249 - Showdown

drohend gegen den Gleiter. Hin und wieder kam ein Stein geflogen.
    Lay hockte an der offenen Einstiegsluke, Aruula war sogar ins Freie gesprungen. Beide brüllten gegen die Kriegsrufe der dunkelhäutigen Krieger an: »Chira! Chira!« Doch es tat sich nichts. Weit und breit war keine Lupa zu sehen.
    »Ich hab doch gleich gesagt, dass das nicht funktionieren wird!«, murmelte Matt. Seine Hand lag am Steuerkranz, die Finger bewegten sich rastlos. Er hatte wenig Lust, eine Auseinandersetzung mit den Wilden zu riskieren.
    Die Sekunden vertickten, und schließlich aktivierte Matt den Sprechfunk. »Lay! Sag Aruula, sie soll wieder reinkommen! Die Minute ist um! Wir starten jetzt!«
    Es knackte in der Leitung. Aruula musste der jungen Frau gezeigt haben, wie die Anlage funktionierte, denn Lays Stimme kam über das Headset: »Noch nicht da, Chira! Wenn kommt, dann starten.«
    Matt stutzte. »Das glaube ich jetzt nicht.« Er war es nicht gewohnt, dass man seine Worte einfach ignorierte. Und daran wollte er sich auch nicht gewöhnen! Verärgert unterstrich er den Befehl: »Wir haben lange genug gewartet! Ruf Aruula herein! Wir starten!«
    Lay gab keine Antwort mehr.
    Für einen Moment war Matt ratlos, was er tun sollte. Auf Autopilot schalten und nach hinten gehen? Keine gute Idee angesichts der feindlichen Horde vor der Nase des Gleiters. Er fluchte, dann ließ er den Gleiter kurz um einen Meter ansteigen und wieder zurückfallen. Dieses Manöver würde Aruula deutlich zeigen, dass er abfliegen wollte.
    Im nächsten Moment erkannte er den Fehler, den er begangen hatte: Die Wilden begriffen den kleinen Hüpfer offenbar als Signal, sich in Bewegung zu setzen! »Sigidi!«, brüllte der Häuptling, stieß seinen federgeschmückten Speer in die Luft und rannte los. Die Menge folgte ihm. (Sigidi: »Zum Angriff!«; von den Zulu übernommener Schlachtruf)
    Matt saß wie auf glühenden Kohlen, während er auf die erlösende Durchsage von Aruula wartete. Er konnte sie schließlich nicht hier zurücklassen! »Mach schon«, quetschte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Siehst du nicht, dass sie kommen?«
    Erste Steine prasselten bereits gegen die silberne Hülle des Fluggeräts und ein Speer prallte von seiner Nase ab, als es endlich im Headset knackte. Aber es kam nicht das erwartete »Flieg los!«, sondern ein »Noch nicht!«
    »Was soll das heißen: Noch nicht!?«
    Matt wartete die Antwort nicht ab. Aruula war an Bord, sonst hätte sie den Knopf der Sprechanlage nicht drücken können. »Festhalten! Wir starten!«
    Der Gleiter vibrierte, als das VTOL-System seine Arbeit aufnahm und ihn hochzudrücken begann. (VTOL = vertical take off and landing) Weg von der Wiese, weg von den Wilden. Matt atmete auf. Erleichtert beobachtete er, wie die Bäume zu sinken schienen und die Menschen kleiner wurden.
    Aruula tauchte hinter ihm auf, legte eine Hand auf die Rückenlehne. »Ich sagte: Noch nicht! Du musst noch mal runter, Maddrax!«
    Er starrte sie an. »Hast du den Verstand verloren?«
    »Nein.« Aruula wies nach vorn. »Aber du hast das Gebell nicht gehört. Schau, da drüben!«
    Das Wildvolk hatte seinen Angriff abgebrochen, als der Silbervogels außer Reichweite flog. Es war sehr enttäuscht, dass er ungestraft bleiben würde, schickte ihm Drohungen und Flüche hinterher. Davon gab es etliche im afranischen Busch, und so waren noch alle Blicke nach oben gerichtet, als Chira kam.
    Die Lupa war Lays Rufen nur bis zum Wiesenrand gefolgt, denn sie kannte die Menschen auf dem Gras als Feinde, die Hölzer und Steine nach ihr warfen. Eine Weile lief sie unschlüssig hin und her. Bellte, lauschte. Endlich überwand Chira ihre Angst und preschte los, über die Wiese, zwischen den Menschen hindurch und dem Ruf entgegen, der für kurze Zeit verstummt war und jetzt wieder erscholl: »Chira! Chira!«
    Die Wilden waren verblüfft, als der Silbervogel zurückkam. Diesmal jedoch verloren sie keine Zeit damit, an ihre Toten zu denken und an den Frevel, über deren Gräber zu laufen. Diesmal handelten sie zielgerichtet und ohne Zögern.
    »Chiraaaa!«, schrie Aruula, dass man es bis ins Cockpit hören konnte. »Hierher!«
    Matt hatte den Gleiter bis an die ersten Bäume vorgezogen, hielt ihn auf Höhe ihrer Kronen in der Luft. Nervös verfolgte er den dramatischen Wettlauf auf der Wiese. »Komm schon, Chira!«, spornte er die Lupa an, auch wenn sie ihn nicht hören konnte.
    Chira war schnell, doch das waren die Jäger des Wildvolks auch. Sie