2591 - Im Auftrag der Superintelligenz

stand neben ihm. Wie in seiner Erinnerung roch er ein ganz klein wenig nach statischen Entladungen. »Das ist die Spur, die du gesucht hast.«
    Lotho Keraete nahm die Erscheinung mit einer gewissen Erleichterung zur Kenntnis. Der Roboter wie auch Negra Tolt reizten ihn und forderten ihn heraus. Sie halfen ihm, in diesem höherenergetischen Chaos zu überleben und bei halbwegs klarem Verstand zu bleiben.
    »Das ARSENAL befindet sich also noch an seinem angestammten Platz«, mutmaßte er laut, sodass ihn James hören und seine Überlegungen gegebenenfalls korrigieren konnte. »Dort, wo die Vatrox es versteckt haben, um es dem Zugriff von VATROX-VAMU zu entziehen. Es lagert seit dem Ende der letzten Erhöhung des Hyperphysikalischen Widerstands in diesem Raum ohne Raum.«
    »Womit feststeht, dass du die Situation noch retten kannst. Du kannst das Verschwinden des PARALOX-ARSENALS beobachten und seine Spur aufnehmen.«
    Sollte er sich freuen oder sein Versagen bedauern? Nur allzu gern hätte er verhindert, dass die Psi-Materie aus dem Versteck geholt wurde. Doch diese Möglichkeit war ihm nun genommen. VATROX- VAMU war zu dicht an dem Reservoir. Gegen die skrupellose Entität kam er nicht an. Er musste sich darauf beschränken, den Weg des ARSENALS nachzuzeichnen und diese Informationen ES zukommen zu lassen.
    Für eine Weile geschah nicht viel. Lotho konzentrierte sich auf die Beobachtung und darauf, dass der Ortungsschutz rings um die Silberkugel hielt.
    Von den beiden Hütern des Lichts war nichts zu sehen oder zu hören. Gewiss befanden sie sich in der Nähe. Sie waren klug genug, nicht weiter auf sich aufmerksam zu machen. Gegen VATROX- VAMU konnten die beiden Hathor noch weniger als er ausrichten. Außerdem fehlte ihnen das notwendige Hintergrundwissen, um die Situation beurteilen zu können.
    Und die Andury? Sie verhielten sich abwartend, in einer Entfernung, die den Boten ESTARTUS ausreichend sicher erschien.
    Sie irrten sich.
    Was immer VATROX-VAMU in Bälde auslöste - es würde die Schiffsflotte verwirbeln. Eine paramentale Schockwelle würde über die Besatzungsmitglieder hinwegfegen und Dinge bewirken, die sich die Vorfahren der Elfahder ganz gewiss nicht ausmalen konnten.
    Da! Lotho erfasste das energetische Zentrum des PARALOX-ARSENALS! Er hatte den Hauptkörper der Psi-Materie in der UHF-Ortung! War es Glück, Zufall, Vorherbestimmung, dass er sein Ziel mithilfe der Ortungsgeräte der Silberkugel derart präzise erfassen konnte?
    Jedes andere Schiff wäre angesichts des energetischen Chaos ringsum längst ausgefallen; doch die Silberkugel arbeitete weiterhin fehlerfrei und schaffte es sogar, eine Vielzahl an Daten einzufangen.
    »Näher, Bolphor!«, forderte James, dessen Lichtstreifen auf dem Kugelkopf hell aufleuchteten. »Tauch tiefer in die Sonnentarnung ein! ES benötigt die Informationen.«
    Es war Irrsinn!
    Die Transparentblase der Silberkugel zeigte rote Risse, als würde Glas splittern, und die Risse verästelten sich immer weiter, drangen tiefer und tiefer in die Hüllensubstanz vor. Immer mehr Schlieren bildeten sich. Teile des Runds färbten sich milchig weiß, dann blassgelb und letztlich in einem widerlichen Ockerbraun. Raschelnde Töne wurden laut, wie von verbrennendem Papier. Das Gefährt war an den Grenzen seiner Belastbarkeit angelangt. Wenn er es auch nur einen Kilometer näher an TAQARAN heransteuerte ...
    Ein Teil der Transparenthülle brach, und das Nichts des Vakuums sog gierig Sauerstoff aus dem Inneren der Silberkugel ab.
    Die Luft wurde dünn.
    Ringsum knackte es; die Töne klangen dünn und verzerrt. Kälte jenseits allen Vorstellungsvermögens durchdrang ihn.
    Sein Körper stellte sich auf die neuen Bedingungen ein. Einige Empfindungen endeten, als hätte sie jemand mit einem Messer von seinem Schmerzzentrum abgetrennt.
    Lotho Keraete richtete einen mentalen Befehl an die Silberkugel und bedeutete ihr, einen Teil jener Energie, die für den Ortungsschutz zuständig war, abzuziehen und in die Aufrechterhaltung der Schutzhülle zu investieren.
    Nur Augenblicke später bildete sich eine dünne Schicht, wo der Vakuumeinbruch erfolgt war. Sie war anfangs wie Raureif. Grob strukturiert wie eine nachlässig aufgetragene, pastöse Masse. Doch sie gewann bald an Klarheit, an Qualität, und schon kurz darauf war die Silberkugel wieder in einem akzeptablen Zustand. Die rot geäderten Risse verschwanden, die milchigen Eintrübungen ebenfalls. Das Schiff war vorerst gerettet, und nun