26 - Die Sklavenkarawane

willa nihma maijit – Ruhe, Stille, ihr Leute, sonst sind wir verloren!“ donnerte er über die weite Fläche dahin, und sein Befehl fand augenblicklichen Gehorsam, wenn auch nicht infolge guter Disziplin, es war vielmehr die Angst, welche die Sudanesen zum Schweigen brachte.
    Und nun war das Geräusch wieder zu hören, und zwar mit verdoppelter Stärke. Es glich einem Erdbeben; der Boden schien zu zittern.
    „Aiwa, if jal, ja Allah – das sind die Elefanten, o Gott!“ rief der ‚Vater der Hälfte‘.
    „Kuli kati – eine ganze Herde!“ stimmte Hasab Murat bei. „Was tun wir? Bringen wir uns in Sicherheit!“
    Er wollte davonlaufen; aber der ‚Vater der elf Haare‘, welcher mit dem ‚Vater des Gelächters‘ herbeigekommen war, ergriff ihn beim Arm, hielt ihn zurück und sagte: „Hast du keine Angst vor der Sklavenjagd, so brauchst du dich auch jetzt nicht zu fürchten. Ein Elefant ist ein Engel gegen einen Sklavenjäger.“
    Und zu Schwarz gewendet, fuhr er in deutscher Sprache fort: „Herr Doktor, jetzt werd' Sie gesehent, daß ich nicht hatt gefürchte Elefant, großmächtigen. Ich werd' gebte ihm Kugel aus Gewehr meinigem, grad in die Nase, gerüsselförmigte!“
    Schwarz hatte keine Zeit, auf diese Versicherung zu achten. In solchen Verhältnissen drängen sich die Augenblicke zusammen. Seit Pfotenhauer das Geräusch vernommen hatte, waren bis jetzt noch keine zwei Minuten vergangen, und nun dröhnte die Erde, wie wenn die schwache Mauer eines Häuschens von einem vorüberrollenden schweren Lastwagen zittert. Jetzt durchfuhr ein Ton die Luft, so stark, so schneidend, als ob er aus hundert Trompeten zugleich erschalle; dann kam der Goliath der vierfüßigen Tiere um die Ecke des Gebüsches gerannt, den Rüssel hoch erhoben und das kleine lächerliche Schwänzchen wie einen abwehrenden Stachel geradeaus gestreckt.
    Es fehlte ihm der eine Stoßzahn; der vorhandene war von außerordentlicher Größe und deutete das hohe Alter des Tieres an, welches im Widerrist sicher eine Höhe von vier Meter besaß; die Länge betrug wohl einen ganzen Meter mehr.
    Der Elefant bot mit dem erhobenen Rüssel, den klatschenden Riesenohren und der durchdringenden Trompetenstimme eine so gewaltige Erscheinung, daß ein unwiderstehliches Entsetzen die Sudanesen packte. Sie warfen ihre Waffen weg und rannten davon, um sich hinter den Büschen und Bäumen zu verbergen, und ließen dabei ein Angstgeheul hören, welches den Elefanten aufmerksam machte.
    Durch irgend etwas, das man noch nicht sehen konnte, in Wut versetzt, war er bis jetzt wie blind gewesen; jetzt aber blieb er stehen, um den vor ihm liegenden Platz zu beäugen. Er sah die fliehenden Menschen und das kleine Häuflein der Stehengebliebenen, welche den Mut besaßen, ihm Widerstand leisten zu wollen; er schlug mit dem Rüssel ein Rad, hob ihn dann zum Schlag hoch empor und stürzte auf die wenigen Männer los.
    Diese letzteren waren die Europäer, der ‚Sohn der Treue‘ und der wackere ‚Vater des Gelächters‘. Die anderen alle, auch der ‚Vater der Hälfte‘ und Hasab Murat, waren verschwunden. Die gefangenen und gebundenen Leute des Feldwebels lagen mit diesem ganz bewegungslos, um ja die Aufmerksamkeit des Tieres nicht auf sich zu lenken.
    Doch noch einen gab es, welcher nicht geflohen war – Abd es Sirr, der ‚Sohn des Geheimnisses‘. Dieser hatte sich, sobald der Elefant in Sicht kam, zu Boden geworfen und kroch, anstatt zu fliehen, ihm vielmehr rasch entgegen.
    „Flieh, um Allahs willen!“ rief ihm der ‚Sohn der Treue‘ zu. „Er zerstampft dich ja. Es ist ein Hahdschil.“
    Dieses letztere Wort bedeutet einen Vagabunden, einen Herumtreiber. Das Tier war also ein ausgestoßenes, wegen seiner Wildheit und Tücke selbst von seinesgleichen gemiedenes Ungeheuer.
    „Ja, ein Hahdschil“, stimmte Pfotenhauer bei. „Eure Kugeln tun ihm nichts. Trifft die meinige nicht die richtige Stelle, so gnade uns Gott!“
    Die Männer standen dicht beisammen, die Gewehre gegen das Tier erhoben sich. Aber die bereits erwähnte Stelle, auf welche gezielt werden mußte, war nicht zu sehen, da der Elefant den Rüssel gerade aufwärts trug. Es war, als ob er die Verletzlichkeit derselben kenne und sie durch den Rüssel schützen wolle.
    Das alles geschah selbstverständlich viel schneller, als es erzählt werden kann. Das Tier war bis auf höchstens vierzig Ellen herangekommen.
    „Zerstreut euch und schießt von der Seite!“ rief der ‚Vater des Storches‘,