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keine Freundin hatte. Zuweilen sprach er, egal wer ihm zuhörte, über die heilsamen Eigenschaften der Onanie (als Beispiel führte er Kant an), die von zartester Jugend an bis ins hohe Alter zu praktizieren sei, was die Mädchen aus dem Dorf der Geschwätzigen Mädchen, die das zu hören bekamen, stets mit Kichern quittierten, während es seine Bekannten aus Berlin gewaltig nervte und anwiderte, da sie diese Theorie zur Genüge kannten und dachten, dass Vogel, wenn er ihnen damit so hartnäckig in den Ohren lag, in Wirklichkeit vor ihnen und mit ihnen onanierte.
    Aber Vogel besaß auch eine hohe Meinung von Mut und Tapferkeit, und als er sah, dass ein Junge, auch wenn er ihn zunächst für eine Alge gehalten hatte, zu ertrinken drohte, zögerte er keine Sekunde, ins Meer zu springen, das an diesem Teil der Klippen nicht eben ruhig war, und ihn zu retten. Noch etwas muss erwähnt werden, dass ihn nämlich seine Verwechslung (die eines Jungen mit sonnengebräunter Haut und blondem Haar mit einer Alge) in der Nacht, als alles längst vorbei war, arg gequält hatte. Vogel lag im Dunkeln im Bett und durchlebte noch einmal die Ereignisse des Tages, wie er es immer tat, das heißt, mit großem Behagen, bis er auf einmal wieder den ertrinkenden Jungen vor sich sah und sich selbst, wie er schaute und rätselte, ob es sich um einen Menschen oder eine Alge handele. Schlagartig fiel alle Müdigkeit von ihm ab. Wie konnte ich nur einen Jungen mit einer Alge verwechseln?, fragte er sich. Und dann: Worin könnte die Ähnlichkeit zwischen einem Jungen und einer Alge bestehen? Und dann: Kann es zwischen einem Jungen und einer Alge Gemeinsamkeiten geben?
    Bevor er eine vierte Frage formulierte, dachte Vogel, dass sein Arzt in Berlin vielleicht doch recht hatte und er drauf und dran war, wahnsinnig zu werden, oder nicht direkt wahnsinnig - was man so wahnsinnig nennt -, aber dass er, um es so auszudrücken, schon einmal auf dem Weg zum Wahnsinn vorbeischaute, denn ein Junge, dachte er, hat nichts mit einer Alge gemein, und wer von einer Klippe aus ein Kind mit einer Alge verwechselt, ist ein Mensch, bei dem ein paar Schrauben locker sind, kein Wahnsinniger, wohlgemerkt, denn dem Wahnsinnigen fehlt eine Schraube, wohl aber jemand, bei dem Schrauben locker sind und der bezüglich seiner geistigen Gesundheit größere Vorsicht walten lassen sollte.
    Und weil er in dieser Nacht ohnehin keinen Schlaf mehr würde finden können, dachte er anschließend über den Jungen nach, den er gerettet hatte. Er war sehr dünn, erinnerte er sich, und sehr groß für sein Alter, und er sprach höllisch schlecht. Auf seine Frage, was mit ihm passiert sei, hatte der Junge geantwortet:
    »Nist piert.«
    »Was?«, sagte Vogel. »Was hast du gesagt?«
    »Nist piert«, wiederholte der Junge. Und Vogel begriff, dass nist piert so viel hieß wie: Mir ist nichts passiert.
    Nicht anders sein übriger Wortschatz, den Vogel sehr pittoresk und lustig fand, weshalb er ihm grundlos Fragen stellte, nur um des Spaßes willen, den Jungen sprechen zu hören, der alle Fragen mit größter Selbstverständlichkeit beantwortete. Wenn Vogel zum Beispiel fragte, wie der Wald dort heiße, sagte der Junge, Erald Vostav, was Der Wald von Gustav bedeuten sollte, und wenn er fragte: Wie heißt der Wald dahinten, sagte der Junge, Erald Voreta, was Der Wald von Greta bedeuten sollte, und wenn er fragte: Wie heißt der schwarze Wald rechts neben dem von Greta, sagte der Junge, Erald Ohnmen, was Der Wald ohne Namen bedeuten sollte, bis sie wieder oben auf den Klippen standen, wo Vogel sein Sakko mit den wichtigen Papieren einsammelte und der Junge auf Drängen von Vogel, der ihm nicht erlaubte, erneut ins Meer zu springen, aus einer Höhle etwas weiter unten, eher ein Möwennest, seine Kleider holte, dann trennten sie sich, nicht ohne sich einander vorgestellt zu haben:
    »Ich heiße Heinz Vogel«, sagte Vogel, als spräche er mit einem Dummkopf, »und wie heißt du?«
    »Hans Reiter«, sagte der Junge klar und deutlich, dann gaben sie einander die Hand und entfernten sich jeder in eine andere Richtung. Das ging Vogel durch den Kopf, während er sich im Bett herumwälzte, ohne Licht machen zu wollen und ohne einschlafen zu können. Was mochte die Ähnlichkeit des Jungen mit einer Alge ausmachen? fragte er sich. Der schlanke Wuchs, die sonnenverbrannte Haut, das längliche, stille Gesicht? Außerdem fragte er sich: Muss ich nach Berlin zurück, muss ich auf meinen Arzt hören, muss ich