270 - Hinter dem schwarzen Tor

nichts unternehmen, so leid es mir tut, Maddrax. Wo sollten wir ansetzen, ohne Genaues zu wissen? Ich befürchte, dass die Meffia Aruula entführt hat, um sie in die geheime Arena zu bringen. Wenn sie so gekämpft hat, wie dieser Manoloo es beschrieben hat, ist sie ein ideales Opfer. Ich verspreche dir, dass ich alles Menschenmögliche tun werde, um Aruula zu finden.«
    Matt ballte die Hände zu Fäusten. »Du hast doch auch Noone finden können. Was hast du damals unternommen? Geh wieder so vor, dann hast du die besten Chancen!«
    Moss sah ihn erschrocken an. »Das… das kann ich nicht«, murmelte er.
    »Warum nicht?«
    »Ich kann es dir nicht sagen, Maddrax. Nicht jetzt jedenfalls. Später vielleicht.«
    Noone war in der Tür erschienen. Sie schaute unendlich traurig drein. Es schien Matt, als wollte sie etwas sagen, doch dann drehte sie sich wieder um und verließ wortlos den Raum.
    ***
    Aruula erwachte mit Kopfschmerzen, als würde eine Horde brüllender Efranten durch ihren Schädel toben. In ihrem Mund war ein übler Geschmack. Nur langsam schälten sich klare Bilder aus dem schwarzgelbroten Flimmern vor ihren Augen.
    Stöhnend hob sie ihren Oberkörper. Sie lag auf schmutzigem, stinkenden Stroh - in einem Käfig. Das Gelbrote waren brennende Fackeln, die um sie her in den Wänden steckten. Den Lärm verursachten nicht etwa Efranten, sondern Menschenmassen. Und den schrillen, lang anhaltenden Todesschrei, der soeben ertönte, hatte sie in dieser Art schon hunderte Male gehört. Eine Taratze starb dort draußen.
    Draußen? Wo war draußen ? Der heiße Schreck, der nun durch ihre Glieder fuhr, brachte sie schnell wieder zu sich. Befand sie sich in den Katakomben unter der »Arena der Götter«? Aber nein, den riesigen Bau gab es nicht mehr. Doch wo war sie dann?
    Sie stand auf und rüttelte an den Gitterstäben. Damit löste sie eine wahre Kettenreaktion aus. Andere geschundene Kreaturen in ihren Gefängnissen, entlang eines schmalen, steinernen Gangs aufgereiht, traten an die Stäbe und begannen wie wild daran zu rütteln. Schrilles Gekreische ertönte, das das Johlen aus der Arena kurzzeitig übertönte.
    Aruula erschrak fürchterlich, als ihr gegenüber plötzlich ein Muskelberg aus der Finsternis seines Käfigs auftauchte und sie aus trüben Augen anstarrte. Bei Wudan, diese Hulks , wie Maddrax sie genannt hatte, durfte es doch längst nicht mehr geben. Was war hier bloß los?
    Aufseher stürmten in den Gang und hieben mit Schlagstöcken auf die Käfige ein. »Ruhe, verdammt!«, brüllten sie. »Sonst übergießen wir euch mit Jauche!«
    Aruula trat vorsichtshalber vom Gitter zurück, um keine Schläge abzubekommen. Den Spinnenseidenanzug hatte man ihr abgenommen und ihr ein Wams aus Taratzenfell gegeben. Sollte sie ebenfalls in die Arena?
    Niemand kümmerte sich um sie. Immer wieder kamen Blutknechte in den Gang und zogen tote, blutüberströmte und verstümmelte Körper hinter sich her. Am Gangende warfen sie sie achtlos übereinander.
    Aruula kauerte sich zusammen und lauschte . Die Gier nach Gewalt, Tod und Blut kam ihr wie eine machtvolle Welle entgegen. Sie zog sich sofort wieder zurück. Hier würde sie sich nicht auf die Gedanken eines Einzelnen konzentrieren können, um mehr zu erfahren.
    Irgendwann ebbte das Johlen allmählich ab und verstummte schließlich ganz. Es wurde fast schon ruhig um Aruula herum. Nur ab und an hörte sie noch das leise Stöhnen irgendwelcher Verwundeter.
    Dann kamen sie, um sie zu holen. Drei Blutknechte folgten einem Aufseher. Sie hielten Aruula mit Speeren in Schach, während der stinkende, bärtige Kerl sie mit Ketten fesselte. Sie wurde aus dem Käfig gezerrt und durch den Gang getrieben. Kurze Zeit später fand sie sich im Sand der Arena wieder. Die Fesseln waren ihr am Tor abgenommen worden.
    Aruula schaute sich verblüfft um. Jetzt wurde ihr klar, warum dieser Bau im Stadtbild nicht zu sehen gewesen war: Man hatte ihn unterirdisch angelegt! Die jetzt leeren Ränge wirkten gespenstisch, ebenso wie die Schatten, die zwei große Feuer durch die weite Halle flackern ließen. Aber es war nicht die »Arena der Götter«, sondern bestenfalls eine Kopie davon im kleineren Maßstab.
    Aber was heißt das schon? Hier kann man genauso sterben wie in einer großen…
    Die Kriegerin vom Volk der Dreizehn Inseln drehte sich geschmeidig im Kreis, um ihre Umgebung zu erkunden. Sie bemerkte noch mehr Feuertöpfe entlang der Arenawand, aber in ihnen brannte nichts mehr. Aruula glaubte