36 - Das Vermächtnis des Inka

Pampaskaninchen. Wir graben es aus.“
    „Wo?“
    „Da drüben links. Es kam aus seinem Bau, verschwand aber sogleich wieder, als es uns erblickte.“
    Das Vizcacha ist größer als unser wildes Kaninchen und demselben zwar ähnlich, weshalb es eben Pampaskaninchen genannt wird, gehört aber nicht zu den Hasen, sondern zu den Wollmäusen. Man ißt es nur in dem Falle, daß man hungert und nichts anderes hat. Der Bau dieses Tieres ist ein flachgewölbter, in der Mitte geöffneter Hügel, welcher sich stets nur in lehmiger Gegend befindet. Es wohnen meist mehrere Familien beieinander, weshalb der Bau außer dem Haupteingang noch mehrere Schlupflöcher hat.
    So war es auch hier. Es gab vier Löcher, welche sorgfältig verstopft wurden. Während die Pferde sich am Gras gütlich taten, gruben Morgenstern und der Chirurg den Hügel auf, und Fritze stand mit angelegtem Gewehr bereit, sofort zu schießen, falls eines der Vizcachas sich durch ein verschlossenes Loch die Flucht erzwingen wollte. Das war grundfalsch. Ein erfahrener Jäger hätte es ganz anders angefangen. Dennoch aber hatte es Erfolg. Kaum waren fünf Minuten vergangen und die Spaten einige Fuß tief in den Boden eingedrungen, so schoß Fritze nicht nur ein-, sondern zweimal hintereinander und stieß dann einen Freudenruf aus. Die beiden anderen blickten von ihrer Arbeit auf und sahen, daß er zwei Vizcachas erschossen hatte. Das war genug. Die Spaten wurden den Packpferden wieder aufgeladen, die Kaninchen, welche sehr groß und fett waren, dazu, und dann ritt man weiter.
    Bald wurde das Gras saftiger und der Boden weicher als bisher. Im Norden zeigten sich einzelne Bäume, ein sicheres Zeichen, daß man sich an der Laguna Porongos befand. Dieser Name bedeutet soviel wie See oder Sumpf der wilden Zitronenbäume, und solche Bäume waren es, welche man jetzt vor sich hatte. Die Sonne stieg eben hinter dem Horizont hinab, als die drei Reiter das Wasser der Laguna vor sich glänzen sahen.
    Sie waren zuletzt einer Fährte von so zahlreichen Reitern gefolgt, daß sie annehmen mußten, die Spur der Truppe des Vaters Jaguar vor sich zu haben. Gern wären sie weiter geritten; aber es wurde schnell dunkel, und so hielten sie es für geraten, anzuhalten und Lager zu machen.
    Sie stiegen also ab und entsattelten ihre Pferde. Sie banden ihnen mit den Lassos die Vorderbeine in der Weise zusammen, daß die Tiere zwar weiden, aber nur kleine Schritte machen konnten, um sich nicht weit zu entfernen. Die Pampaspferde leben in Herden und bleiben stets beisammen; daher stand nicht zu befürchten, daß man sie früh nach verschiedenen Richtungen zu suchen habe.
    Dann wurde dürres Holz zum Feuer gesammelt. Die wilden Zitronenbäume lieferten genug davon. Als die Flamme lustig flackerte, wurden die beiden Vizcachas abgezogen und ausgeschlachtet. Sie gaben genug Fleisch für heute abend und für morgen früh. Wasser war freilich nicht vorhanden, da das salzhaltige der Laguna nicht zu genießen war.
    Nach dem Essen wickelten die drei sich in ihre Ponchos und legten sich am Feuer zum Schlafen nieder. Man hatte heute wieder über hundert Kilometer zurückgelegt und war also so ermüdet, daß keiner trotz der scharfen Luft, welche während der Nacht wehte, erwachte.
    Am Morgen fand es sich, daß die Pferde ganz in der Nähe geblieben waren. Der Rest des Fleisches wurde gebraten und verzehrt; dann brach man wieder auf.
    Die Reiter befanden sich auf der östlichen Seite der Laguna, in welche von Osten her der Rio Dulce fließt. Dieser Name wurde dem Fluß gegeben, weil er ein wohlschmeckendes, süßes Wasser führt. Nachdem er aber durch die Salzwüste geflossen ist, hat er so viel Salz angenommen, daß sein Wasser im unteren Teil seines Laufes ungenießbar geworden ist.
    Die gestrige Spur führte an der Lagune hin und dann ein Stück von derselben ab. Dort hatte man halt- und jedenfalls auch Lager gemacht, denn der Boden war zerstampft; es gab mehrere ausgekohlte Feuerstätten, und das Gras war in einem weiten Umkreise von den weidenden Pferden niedergetreten. Aber wann man hier ausgeruht hatte, das zu erraten oder gar zu bestimmen, dazu waren die drei nicht erfahren genug. Wald- oder Prärieläufer war keiner von ihnen.
    Von dieser Stelle aus führte die Fährte in nordöstlicher Richtung weiter. Der Chirurg blieb halten und sagte in bedenklichem Ton: „Señores, meinen Sie wirklich, daß diese Spuren von den Leuten des Vaters Jaguar herrühren?“
    „Ja“, antwortete Fritze