55 - Die Liebe des Ulanen 01 - Im Auftrag Seiner Majestät

Richtung fort, als notwendig gewesen wäre, um den Turm zu erreichen. Zunächst bemerkte der Dahinschreitende seinen Irrtum nicht. Es war schnell dunkel geworden, und da ein Baum dem anderen ähnlich sieht, so war eine Täuschung leicht möglich. Nach einer längeren Zeit jedoch blieb er stehen, um sich zu besinnen.
    „Was ist denn das?“ fragte er sich. „Ich bin bereits eine halbe Stunde gelaufen und müßte also schon längst irgendeinen Weg erreicht oder einen gekreuzt haben. Ich hoffe nicht, daß ich vielleicht gar im Kreis gehe, wie es einem im Wald leicht passieren kann!“
    Er ging weiter. Es wurde immer dunkler, und zugleich nahm der Wald an Dichtigkeit zu. Fritz konnte bald nur noch durch das Gefühl die Bäume voneinander unterscheiden und mußte sich oft bücken, um unter den niedersten Ästen hinwegzukommen.
    „Ja, ich habe mich richtig verlaufen“, dachte er. „Soll ich umkehren? Nein, das würde die Sache nur verschlimmern, denn den Ort, von dem ich ausgegangen bin, finde ich in der Finsternis doch nicht wieder. Dieser Forst ist kein unendlicher Urwald; wenn ich immer geradeaus gehe, komme ich doch endlich heraus. Also weiter!“
    Er hielt sich immer in der eingeschlagenen Richtung. Freilich mußte er sich forttasten und konnte also keine raschen Schritte machen. So war er weit über eine Stunde gewandert, als sich plötzlich der Wald, gerade als er am dichtesten schien, öffnete und den mit Sternen besetzten Himmel sehen ließ. Fritz blieb stehen, um sich zu orientieren.
    Sonderbar! Gerade vor ihm, zwanzig Schritte von ihm entfernt, erhob sich eine hohe, dunkle Masse, so kompakt und lückenlos, daß sie nicht durch Bäume gebildet sein konnte. Er ging darauf zu und tastete vorsichtig. Es war eine steinerne Mauer, welche er fühlte. Er blickte an ihr empor gegen den Sternenhimmel und gewahrte da, daß ihre obere Linie höchst unregelmäßig lief. Hier und dort hoch auf der Erde liegendes Geröll belehrte ihn, daß er wahrscheinlich vor einer Ruine stehe. Die Ruine des Turms aber war es nicht; das wußte er gewiß.
    Das Gemäuer war sehr hoch und schien sich auch nach rechts und links weit hinzuziehen, er vermutete, daß es die hintere Wand eines einst sehr ausgedehnten Bauwerks sei. Er wendete sich zur Seite und schritt an der Mauer hin. Der umherliegende Schutt machte ihm das Gehen schwer, und er erreichte die Ecke, ohne einen Eingang oder eine sonstige Öffnung bemerkt zu haben. Jetzt bog er nach der anderen Seite ein. Ein Blick gegen den Himmel belehrte den Forschenden, daß das Gebäude hier eine größere Höhe habe. Es zeigte mehrere übereinander liegende Fensterreihen, welche aber kein einziges Glas mehr zu enthalten schienen.
    Hier auf dieser Seite schien das Mauerwerk besser erhalten zu sein, denn auf dem Boden lagen keine Trümmer, und nur zuweilen stieß der Fuß an einen herabgefallenen Steinbrocken, sonst aber fühlte Fritz nichts als weiches Gras, welches seine Schritte fast unhörbar machte. So war er eine bedeutende Strecke diesseits der Mauer hingegangen, als es ihm war, als ob er nahende Schritte hörte. Sofort sprang er von der Mauer fort und hinüber hinter die Bäume, wo er nicht mehr bemerkt werden konnte.
    Sehr bald sah er, daß er sich nicht getäuscht habe, denn kaum hatte er sich unter die Bäume niedergeduckt, als er drei Gestalten bemerkte, welche näher kamen, gerade aus der Richtung, aus der auch er gekommen war. Vorher hatte er nur den Schall ihrer Schritte gehört, jetzt aber vernahm er auch ihre Stimmen, denn sie sprachen miteinander.
    „Heute hätte ich nicht erwartet, das Zeichen auf der Linde zu sehen“, sagte der eine.
    „Es muß eine außerordentliche Veranlassung sein, welche den Alten treibt, uns zusammenkommen zu lassen“, bemerkte der andere.
    „Ich vermute diese Veranlassung“, meinte der dritte.
    „Nun, was mag es sein?“
    „Der Alte hat vornehmen Besuch bekommen. Ich war in Thionville und sah, daß er Besuch abgeholt hatte. Er saß mit zwei Herren im Wagen, und mehrere Diener folgten in der zweiten Kutsche. Das steht jedenfalls in Beziehung zu unserer Versammlung.“
    Damit waren jene vorübergeschritten, und Fritz konnte nichts weiter verstehen. Aber er hatte doch gehört, daß hier eine geheime Zusammenkunft abgehalten werden solle, und hielt es für wichtig, mehr über dieselbe zu erfahren. Darum versteckte er seinen Sack unter einer jungen Buche, deren niedere Äste sich fast bis zum Boden erstreckten, so daß man ihn, zumal jetzt bei