9 SCIENCE FICTION-STORIES

Im­mer wie­der schlu­gen Blit­ze ein, aber er ließ sich nicht ent­mu­ti­gen.
    Bald kam er zur Höh­le zu­rück.
    Ge­dan­ke: Du bist ein Gott. Da­von bin ich über­zeugt. Aber der Herr des Him­mels hat auch den Dieb des Seins aus­ge­sandt. Er ist mäch­tig, und Lad­nar wird sein Sein ver­lie­ren, wenn er hin­aus­geht.
    »Nein, Lad­nar. Ich wer­de dir zei­gen, wie du dich schüt­zen kannst.« Kett­ridge war schwach von dem Gang in das to­ben­de Un­wet­ter. Schweiß be­deck­te sei­nen gan­zen Kör­per. Die Taub­heit sei­ner Glied­ma­ßen er­faß­te nun den ge­sam­ten Rumpf. Er konn­te nichts hö­ren. Nur Lad­nars Wor­te durch­dran­gen sein Ge­hirn.
    Ru­hig be­gann er den Iso­lier­an­zug aus­zu­zie­hen. Nach ein paar Mi­nu­ten hat­te er ihn ab­ge­streift. Er war jetzt so zu­sam­men­ge­schrumpft, daß er in ei­ne Ho­sen­ta­sche ge­paßt hät­te.
    Der Sturm hat­te die Tem­pe­ra­tur fast bis auf den Ge­frier­punkt sin­ken las­sen.
    »Lad­nar, nimm das«, sag­te Kett­ridge. »Komm, ich hel­fe dir.«
    Das Ge­schöpf sah ihn aus großen, ver­ständ­nis­lo­sen Au­gen an. Der Ter­ra­ner fühl­te sich dem frem­den We­sen ir­gend­wie nä­her als al­len Men­schen, die er in den ein­sa­men Jah­ren sei­nes Exils ken­nen­ge­lernt hat­te.
    Kett­ridge nahm Lad­nars klau­en­be­wehr­te Pran­ke. Er streif­te ihm den Är­mel des An­zugs über, und die­ser dehn­te sich um fast das Dop­pel­te sei­ner ur­sprüng­li­chen Grö­ße.
    Nach vie­lem Zie­hen und Zer­ren steck­te Lad­nar end­lich in dem Iso­lier­an­zug.
    Kett­ridge woll­te la­chen, als er das un­för­mi­ge Ding in den Plas­tik­me­tall­an­zug ein­gehüllt sah. Aber das La­chen kam nicht.
    »Jetzt zieh die Hand­schu­he an, Lad­nar. Nimm sie nie ab, so­lan­ge der Sturm nicht vor­bei ist. Du mußt die­sen An­zug im­mer tra­gen, wenn der Dieb des Seins brüllt. Dann bist du si­cher.«
    Ge­dan­ke: Jetzt kann ich in die Nacht hin­aus­ge­hen?
    »Ja – komm.« Sie gin­gen ge­mein­sam auf den Höh­len­ein­gang zu. »Jetzt kannst du dir die Kat­zen selbst ho­len. Ich wuß­te, daß du mir glau­ben wür­dest und ha­be des­halb kei­ne mit­ge­bracht. Komm, Lad­nar.«
    Er wink­te ihm.
    Ge­dan­ke: Wie kannst du oh­ne den An­zug hin­aus?
    Kett­ridge fuhr sich mit der schwie­li­gen Hand durch das wei­ße Haar. Er war froh, daß Lad­nar die­se Fra­ge ge­stellt hat­te. Die Blit­ze er­füll­ten die Luft mit grel­lem Licht, und die Don­ner roll­ten oh­ren­be­täu­bend.
    Kett­ridge konn­te den Lärm nicht hö­ren.
    »Ich ha­be Brü­der, die in dem Großen Haus von jen­seits des Him­mels auf mich war­ten. Sie brin­gen mich zu­rück zum himm­li­schen Heim. Sie wer­den mir ent­ge­ge­nei­len und mich schüt­zen.«
    Er sag­te Lad­nar nicht, daß sei­ne For­schungs­zeit na­he­zu um war und daß die Je­re­my Bent­ham mit Ra­dar­strah­len nach sei­nem An­zug su­chen wür­de.
    »Geh, Lad­nar, geh!« rief er und brei­te­te die Ar­me aus. »Und er­zähl dei­nen Brü­dern, daß du dem Dieb des Seins ge­trotzt hast.«
    Ge­dan­ke: Ich ha­be es ge­tan.
    Lad­nar trat vor­sich­tig ins Freie, ängst­lich und zö­gernd. Dann spann­te er sei­ne kräf­ti­gen Mus­keln an und sprang hin­aus in das vol­le In­fer­no des Sturms, der ver­ge­bens an der mas­si­gen Ge­stalt zerr­te.
    »Ei­nes Ta­ges wird der Mensch kom­men und Freund­schaft mit dir schlie­ßen, Lad­nar«, sag­te Kett­ridge lei­se. »Er wird aus dem Him­mel kom­men und dir zei­gen, wie du le­ben kannst, oh­ne dich ver­ber­gen zu müs­sen.«
    Kett­ridge sank an die in­ne­re Höh­len­wand. Er war plötz­lich zu er­schöpft, um auf­recht zu ste­hen.
    Er hat­te ge­won­nen. Er hat­te sei­ne Selbst­ach­tung wie­der­ge­fun­den. Er hat­te da­zu bei­ge­tra­gen, Tau­sen­de von Le­ben zu ver­nich­ten, aber jetzt hat­te er ei­ne Ras­se vor dem Aus­ster­ben be­wahrt.
    Er schloß zu­frie­den die Au­gen. So konn­ten ihm auch die Blit­ze nichts an­ha­ben. Er sah sie nicht. Er wuß­te, daß Lad­nar sei­nen Brü­dern von dem Sieg er­zähl­te.
    Er wuß­te, daß das Schiff zu ihm kom­men wür­de.
    Lad­nar kam den Hang hin­auf und sah das Boot auf sich zu­schwe­ben. Es schim­mer­te phos­pho­res­zie­rend.
    Ge­dan­ke: Dei­ne Brü­der