9 SCIENCE FICTION-STORIES

ihm ge­hol­fen, den Selbstre­spekt wie­der­zu­ge­win­nen und geis­tig ge­sund zu blei­ben.
    Ben Kett­ridge war Öko­lo­ge ge­wor­den. Ein un­be­kann­ter Öko­lo­ge. Und jetzt, ein Jahr von der Haupt­stadt ent­fernt, droh­te er wie­der wahn­sin­nig zu wer­den.
    Die Bil­der hör­ten auf, ihn zu ver­fol­gen. Er hat­te sich mit Grau­en aus der dunklen Schat­ten­welt zu­rück­ge­zo­gen und be­fand sich nun wie­der in sei­nem Stein­ge­fäng­nis, be­wacht von ei­nem hung­ri­gen Urein­woh­ner.
    Lad­nar reg­te sich.
    Was für ein phan­tas­ti­sches We­sen, dach­te Kett­ridge. Es lebt in ei­ner Welt, de­ren Hit­ze einen Men­schen tö­ten wür­de, und er­schau­ert vor Furcht, wenn es einen Blitz sieht.
    Ein selt­sa­mes Mit­leid über­kam Kett­ridge. Wie sehr äh­nel­te doch die­se Krea­tur den Men­schen. An­ge­trie­ben von sei­nem Hun­ger und sei­nem Exis­ten­zwil­len. Be­herrscht von ei­ner Re­li­gi­on, die von der Furcht be­grün­det und vom Ter­ror ge­nährt wur­de. Den Blitz hielt das Ding für den Dro­her des Him­mels. Die hin und wie­der durch­bre­chen­de Son­ne war die Große Wär­me­s­pen­de­rin.
    Kett­ridge dach­te über die Ein­fach­heit und die pri­mi­ti­ve Zweck­mä­ßig­keit von Lad­nars Re­li­gi­on nach.
    Wenn sich die Stür­me zu­sam­men­ball­ten, wenn sie schließ­lich Blitz und Don­ner er­zeug­ten, wuß­te Lad­nar, daß die große Käl­te ein­set­zen wür­de. Käl­te war sein Tod­feind. Er wuß­te, daß ihm die Käl­te die Kraft nahm und daß der Blitz ihn nie­der­schlug.
    So stahl er sich einen Wurf jun­ger Kat­zen und ver­barg sich ei­ni­ge Wo­chen – bis sich der ge­wal­ti­ge Sturm be­ru­higt hat­te. Sei­ne ho­he Kör­per­wär­me be­fahl ihm, sich mit mehr Nah­rung zu ver­sor­gen, wenn die Um­ge­bung­stem­pe­ra­tur sank. Und wenn kein Kat­zen­wurf auf­zu­trei­ben war, blieb als ein­zi­ge Mög­lich­keit, daß man den frem­den Öko­lo­gen tö­te­te und ver­speis­te.
    Er hat­te es nicht mit ei­nem dum­men Tier zu tun, sag­te sich Ben Kett­ridge.
    Es war in der Tat selt­sam, daß ei­ne so furchter­re­gen­de Si­tua­ti­on einen Mann zur Er­kennt­nis sei­ner selbst brin­gen konn­te.
    Hier ist ei­ne Chan­ce, dach­te er. Der Ge­dan­ke kam un­er­war­tet.
    Vier ein­fa­che Wor­te: Hier ist ei­ne Chan­ce. Nicht nur die Mög­lich­keit, am Le­ben zu blei­ben – das war et­was, das er schon seit lan­gem nicht mehr be­wußt an­streb­te –, son­dern die Mög­lich­keit, wie­der­gutz­u­ma­chen. Und wenn es nur in sei­nen ei­ge­nen Au­gen ei­ne Wie­der­gut­ma­chung war.
    Vor ihm war ein Ein­ge­bo­re­ner, ein An­ge­hö­ri­ger ei­ner aus­ster­ben­den Ras­se, ein ge­duck­tes, ge­knech­te­tes Höh­len­we­sen. Vor ihm war ei­ne Krea­tur, die nicht in den Sturm hin­aus­ging, weil sie sich vor den Blit­zen fürch­te­te. Ei­ne Krea­tur, die von ih­rer pri­mi­ti­ven Re­li­gi­on in Bann ge­hal­ten wur­de und da­zu ver­ur­teilt war, nie den Him­mel zu se­hen.
    In die­sem kur­z­en Au­gen­blick klü­gel­te Ben Kett­ridge einen Plan aus, um Lad­nars See­le zu ret­ten.
    Es gibt Zei­ten, in de­nen Men­schen einen Bi­lanz­strich un­ter ihr Le­ben zie­hen und er­ken­nen, daß die ne­ga­ti­ve Sei­te über­wiegt. Lad­nar wur­de plötz­lich zum Sym­bol für all die un­schul­di­gen Men­schen, die je­ner Mas­sen­tod da­hin­ge­rafft hat­te. Im In­nern ei­nes al­ten, mü­den Man­nes sind vie­le Din­ge mög­lich.
    Ich muß hier her­aus! sag­te sich Ben Kett­ridge. Er sag­te es wie­der und wie­der. Aber noch mehr als das war er ent­schlos­sen, die­se arm­se­li­ge Mas­se, die da vor ihm lag, zu ret­ten. Und in­dem er Lad­nar ret­te­te, ret­te­te er sich selbst. Lad­nar wuß­te nicht, was ein Stern war. Nun, Ben Kett­ridge wür­de es ihm er­zäh­len. Hier­in lag die Chan­ce.
     
    Kett­ridge preß­te sich flach an die Wand, bis sein Rücken von dem gro­ben Stein schmerz­te. Es war ein ent­setz­li­cher An­blick, das Un­ge­heu­er von Ble­sto­ne er­wa­chen zu se­hen.
    Der gi­gan­ti­sche Kör­per wälz­te und ar­bei­te­te sich mit An­stren­gung hoch. Die mas­si­ge, keil­för­mi­ge Brust rich­te­te sich auf, der grau­en­haf­te Kopf, der mäch­ti­ge Nacken und die