9 SCIENCE FICTION-STORIES

an­zu­stel­len. Glück­li­cher­wei­se tra­fen Sie in die­sem Kri­sen­fall ei­ne groß­ar­ti­ge Ent­schei­dung, die al­les wie­der­gut­mach­te.«
    »Was soll das Gan­ze?« Ne­w­bolt folg­te ih­nen von der Schleu­se nach, mit fun­keln­dem Blick. »Wäch­ter Thorn­wall, wer­den Sie nicht die Be­schlüs­se die­ses Ver­bre­chers auf­he­ben?«
    »Im Ge­gen­teil.« Ein stren­ges Lä­cheln husch­te über Thorn­walls blas­ses Ge­sicht. »Kom­man­dant, ich fürch­te, Sie ha­ben ei­ne der ers­ten Tra­di­tio­nen des Korps ver­ges­sen. Wir ge­stat­ten un­se­ren Leu­ten, aus ih­ren Feh­lern zu ler­nen. Ob­wohl Scar­let sich des­sen nicht be­wußt war, wur­de sein un­kon­di­tio­nier­tes Ver­hal­ten schon da­mals auf De­ne­bo­la IV be­merkt und ge­mel­det. Der re­gio­na­le Di­rek­tor bot mir ei­ne Wet­te an, so si­cher war er, daß Scar­let die rich­ti­ge Ent­schei­dung tref­fen wür­de – und das, ehe wir ihn hier­her­schick­ten.«
    Scar­let blin­zel­te.
    »Aber wenn – wenn Sie wis­sen, was ich ge­tan ha­be, wer­den Sie mich da nicht zu­grun­de rich­ten?«
    »Sei­en Sie kein völ­lig un­kon­di­tio­nier­ter Narr!« Thorn­wall klopf­te ihm freund­schaft­lich auf den Rücken. »Ich sträub­te mich, die­se Wet­te an­zu­neh­men. We­ni­ge von uns sind voll­kom­men. Und die­se we­ni­gen er­rei­chen sel­ten et­was im Korps, weil sie fast nichts ge­mein ha­ben mit den Leu­ten, die wir über­wa­chen. Wain, ich wer­de Sie für ei­ne Be­för­de­rung vor­schla­gen.«
    Scar­let schluck­te und ver­such­te, sei­ne be­ben­den Lip­pen zu be­feuch­ten.
    »Aber er ge­hör­te hin­aus­ge­wor­fen!« wü­te­te Ne­w­bolt. »Ich kann be­wei­sen, daß er ei­ne Be­ste­chung an­ge­nom­men hat. Sei­ne Ent­schei­dung, die Qua­ran­tä­ne zu ver­län­gern, wi­der­spricht stich­hal­ti­gem Be­weis­ma­te­ri­al, daß die Ein­ge­bo­re­nen kei­ne Men­schen sind. Er hat sich ein­fach dar­über hin­weg­ge­setzt. Ich wer­de dem Si­gnal­dienst ra­ten, da­ge­gen Be­ru­fung ein­zu­le­gen.«
    »Ih­ren Rat kön­nen Sie sich spa­ren«, un­ter­brach ihn Thorn­wall sanft. »Sie wur­den Ih­res Am­tes hier ent­ho­ben. Sie sind zu­rück­ver­setzt zum Si­gnal­dienst – der sich jetzt in ei­ner au­ßer­or­dent­li­chen Not­la­ge be­fin­det.«
    Ne­w­bolts em­pör­tes Brül­len igno­rie­rend, wand­te sich Thorn­wall wie­der an Scar­let.
    »Wain, Sie über­neh­men Ne­w­bolts Pos­ten als Kom­man­dant die­ser Sta­ti­on hier. Für die nächs­ten paar Jahr­hun­der­te wer­den Sie die Leu­te von der Er­de be­treu­en – und sie zu wirk­lich mensch­li­chem Sta­tus hin­di­ri­gie­ren. Ei­ne schwie­ri­ge und ein­sa­me Auf­ga­be, aber …«
    Ne­w­bolt war et­was ab­seits ge­tre­ten; er sprach lei­se mit Pen­w­right.
    »Das las­sen wir nicht ge­sche­hen!« schrie er plötz­lich. »Das Blin­ker-Pro­jekt muß jetzt be­schleu­nigt wer­den, um die­se na­tür­li­che No­va in un­ser in­ter­ga­lak­ti­sches Feu­er ein­zu­ver­lei­ben. Der Si­gnal­dienst wird bei Ih­rem re­gio­na­len Haupt­quar­tier auf De­ne­bo­la IV Be­ru­fung ein­le­gen!«
    Thorn­walls mü­des Lä­cheln ließ ihn ver­stum­men.
    »Wir ha­ben kein Haupt­quar­tier mehr auf De­ne­bo­la IV.« Er wies zu je­nem schreck­lich grel­len neu­en Licht über der blau­en Mond­land­schaft. »Denn die­se No­va ist De­ne­bo­la.«
    »De­ne­bo­la – ei­ne No­va?«
    »Aber kei­ne na­tür­li­che.«
    Ne­w­bolt sperr­te den Mund auf und starr­te Pen­w­right an.
     
    »Aber sie kann doch nicht …« Der Si­gna­l­of­fi­zier schüt­tel­te wild den Kopf. »Sie kann doch nicht künst­lich sein! Sol war als ers­te ein­ge­plant. Und De­ne­bo­la ist über­haupt kein Teil un­se­res Blin­ker-Pro­jekts.«
    »Nicht un­se­res«, sag­te Thorn­wall. »Aber es gibt noch ein an­de­res.«
    »Wes­sen?«
     
    »Das Si­gnal zu in­ter­pre­tie­ren, wird jetzt Ih­re Auf­ga­be sein.« Thorn­wall lä­chel­te düs­ter. »Ich hat­te mei­ne ers­te lei­se Ver­mu­tung vor Jah­ren, als ich in De­ne­bo­la son­nen­tauch­te und die Strah­lun­gen der Ener­gie­kom­ple­xe un­ter­such­te, die wir die ›Le­ben­den Lich­ter‹ nann­ten. Bei ver­schie­de­nen