9 SCIENCE FICTION-STORIES

Grup­pe auf den Me­tall­plat­ten, und nicht das ge­rings­te Zu­cken ei­nes Mus­kels be­stärk­te die Tat­sa­che, daß sie al­le im Grun­de ge­nom­men höchst le­ben­dig wa­ren.
    Nur we­ni­ge Stun­den schie­nen ver­gan­gen, seit­dem er sich auf sei­ner Lie­ge aus­ge­streckt und die In­jek­ti­on be­kom­men hat­te – und den­noch, einen ohn­mäch­ti­gen Au­gen­blick lang woll­te ihm nicht ein­fal­len, in wel­cher Rich­tung die Pum­pe lag … Er kon­zen­trier­te sich und ver­such­te, sei­ne Er­in­ne­run­gen aus dem Dun­kel des Ver­ges­sens em­por­zu­zie­hen.
    Plötz­lich ent­sann er sich des Krie­ges – des Krie­ges, der die Grup­pe ver­an­laßt hat­te, die­sen Ort hier zu er­rich­ten … das Toll­küh­ne zu wa­gen, um ei­ne Hand­voll Leu­te vor dem Cha­os zu schüt­zen, das die Erd­ober­flä­che in Flam­men tau­chen und die Mee­re ver­damp­fen las­sen wür­de … Hat­te der Krieg viel­leicht doch ein En­de ge­fun­den? Oder – oder war er über­haupt nie aus­ge­bro­chen?!
    Rik dach­te an­ge­strengt nach, be­strebt, sei­nen Ori­en­tie­rungs­sinn wie­der­zu­er­lan­gen. – Die atom­betrie­be­ne Uhr, die Mo­na­te an Stel­le von Mi­nu­ten an­zeig­te, be­fand sich im mitt­le­ren Ge­wöl­be, wo die Al­ten schlie­fen. Die an­de­ren neun Kam­mern, er­in­ner­te er sich, bil­de­ten einen Ring dar­um; al­so lag das mitt­le­re Ge­wöl­be rechts von sei­ner ur­sprüng­li­chen Rich­tung, die ihn auf ei­ner kreis­för­mi­gen Tour durch die neun Kam­mern und wie­der zu­rück zu sei­nem Aus­gangs­punkt ge­führt hät­te …
     
    Der Tor­weg zum Ge­wöl­be der Al­ten war un­er­klär­li­cher­wei­se blo­ckiert, und Rik fol­ger­te au­to­ma­tisch, daß ein Teil der De­cke ein­ge­stürzt sein muß­te, wohl auf Grund ir­gend­ei­ner In­sta­bi­li­tät im Gra­nit des Ber­ges selbst … Aber das war doch un­mög­lich! Die Al­ten hat­ten die­se Stel­le ex­tra we­gen ih­rer so­li­den Ge­steins­for­ma­ti­on aus­ge­wählt. So et­was hät­te nicht pas­sie­ren dür­fen, in Riks gan­zer Le­bens­span­ne nicht!
    Oder wa­ren be­reits so vie­le Jah­re ver­gan­gen, daß …?
    Er sah kei­ne Mög­lich­keit, dies her­aus­zu­fin­den – nicht, ehe er die Uhr ge­se­hen hat­te!
    Rik mach­te sich auf den Weg ins nächs­te Ge­wöl­be, und von dort wie­der ins nächs­te – bis er schließ­lich im sechs­ten einen Durch­gang zur Kam­mer der Al­ten ent­deck­te, der noch nicht gänz­lich ver­schüt­tet war. Ei­gent­lich hat­te er er­war­tet, hier fri­sche­re Luft an­zu­tref­fen, aus der Über­le­gung her­aus, daß die Schal­heit, die in al­len Kam­mern herrsch­te, auf man­gel­haf­te Zir­ku­la­ti­on zu­rück­zu­füh­ren sei, al­so auf die Blo­cka­de des mitt­le­ren Ge­wöl­bes – in Wirk­lich­keit aber war die Luft so­gar noch schlech­ter und von ei­nem Ge­ruch durch­setzt, der Rik plötz­lich das Schlimms­te be­fürch­ten ließ.
    Wie dem auch sei, er war als ers­ter er­wacht, und so lag es an ihm, al­les zu tun, um sich und die an­de­ren zu ret­ten!
    Rik nahm sich zu­sam­men und zwäng­te sich durch die schma­le Öff­nung in die Haupt­kam­mer. Ein ein­zi­ges Mal nur blick­te er auf die Lie­gen mit den Kör­pern der Al­ten … und schnell sah er wie­der weg.
    Es stimm­te! Sie al­le be­fan­den sich im fort­ge­schrit­te­nen Sta­di­um der Ver­we­sung.
    Un­ter Wür­gen und Schlu­cken trat Rik in die Mit­te des ho­hen Raum­es und starr­te auf das Zif­fer­blatt der Uhr. Der brei­te Zei­ger war an sei­nem Grenz­wert an­ge­langt und von Rost zer­fres­sen.
    Sie hat­ten hier über den Zeit­punkt des Er­wa­chens hin­aus ge­le­gen, gut vier­mal so lan­ge, als ge­plant!
    »Das kann nicht wahr sein …«, stöhn­te Rik, und sein Hirn fie­ber­te vor Ver­lan­gen nach fri­scher, küh­ler Luft. »Der Me­cha­nis­mus hat ir­gend­wie ver­sagt.«
    Er wag­te nicht dar­an zu den­ken; statt des­sen kipp­te er die Uhr um, bis der So­ckel, der sie trug, seit­lich auf dem Bo­den ruh­te. Die qua­dra­ti­sche Me­tall­plat­te, die den So­ckel ab­schloß, ließ sich nun auf­klap­pen – gleich ei­ner Fall­tür – und leg­te ei­ne gäh­nen­de Öff­nung frei, die in die Tie­fe führ­te. Rik ge­fiel ganz und