9 SCIENCE FICTION-STORIES

rech­ten Kon­so­le die Er­wi­de­rung. »Wenn die­ser Kon­den­sa­tor in au­to­ma­ti­scher Fol­ge fest­hängt, kann ich über­haupt nichts ma­chen.«
    »Ver­su­che es!«
    Die Vi­deo-Emp­fangs­zel­len der nächs­ten Kon­so­le be­gan­nen zu glü­hen. »Las­sen Sie Kid doch, Bur­ton«, schnarr­te der Laut­spre­cher. »Er ist völ­lig macht­los.«
    »Ehr­lich, Mr. Bur­ton«, fleh­te Kid. »Ich gab mir al­le Mü­he. Aber es pas­sier­te ein­fach nichts!«
    Der Jun­ge war im­mer zu Strei­chen auf­ge­legt, wie je­der an­de­re Zehn­jäh­ri­ge auch: das ge­stand sich Lor­ry ein, als er nä­her­trat. Aber wenn es um sei­ne of­fi­zi­el­len Pflich­ten als Au­to­pi­lot ging, leg­te Kid die Ernst­haf­tig­keit ei­nes vollen­de­ten Tech­ni­kers an den Tag.
    »Laß sie in Frie­den, Bur­ton«, sag­te Lor­ry. »Sie tun ihr Mög­lichs­tes.«
    »Sieh mal an, du schon wie­der! Ich war­ne dich – hal­te dich bloß hier her­aus!«
    »Bis zum nächs­ten Sprung ha­ben sie es si­cher in Ord­nung ge­bracht.«
    »Him­mel, wie oft soll ich es dir noch sa­gen! Wenn ein Pha­sen­kon­den­sa­tor aus dem Schalt­kreis springt, bleibt ei­nem nichts an­de­res zu tun üb­rig, als ihn durch einen neu­en aus­zut­au­schen. Aber kön­nen wir das? Nein! Und warum nicht? Weil Gum­py hier ver­gaß, Er­satz­tei­le an­zu­for­dern!«
    »Ge­dan­ken­lo­sig­keit war’s kei­ne«, kam es in schwa­chem Pro­test aus Gum­pys Laut­spre­cher. »Die­se Cha­rak­ter-Pro­gram­mie­rung ist schuld. Bei der Al­ters-Vor­span­nung muß et­was vom Ver­geß­lich­keits­bild in die Ar­beits­krei­se ge­rutscht sein. Der Er­satz­kon­den­sa­tor ent­fiel mir ganz ein­fach.«
    »Na bit­te!« sag­te Bur­ton. »Und so was nennt ihr Per­fek­ti­on! Da ha­ben wir ein or­dent­li­ches Kom­mu­ni­ka­ti­ons- und Kon­troll­sys­tem, aber es ent­fällt ihm ›ganz ein­fach‹ et­was!«
    Einen Mo­ment lang koch­te es in ihm; dann frag­te er: »Warum, zum Teu­fel, un­terbrecht ihr nicht den Ener­gie­strom zum Über­an­trieb? Dann ist er aus­ge­schal­tet – und da­mit auch je­der wei­te­re Sprung. Ihr könn­tet den Kon­den­sa­tor in Ru­he re­pa­rie­ren!«
    »Un­mög­lich. Wenn die­ser nicht an­ge­schlos­sen ist, be­kom­me ich selbst kei­ne Ener­gie – und wie soll ich dann et­was un­ter­neh­men? Nie­mand an­de­rer kennt sich mit der Schal­tung aus, al­so müs­sen Sie mich schon ma­chen las­sen, wie ich es für rich­tig fin­de.«
    Mit et­was mehr Ge­duld als Bur­ton wand­te sich Lor­ry an die mitt­le­re Kon­so­le. »Nun, was tust du wirk­lich, Gum­py?«
    »Ab­ge­se­hen da­von, daß ich mich dau­ernd her­um­strei­ten muß, ver­su­che ich, das Selbstin­stand­set­zungs-Pro­gramm zu über­ge­hen und ei­ni­ge Ka­pa­zi­täts­tests an­zu­stel­len.«
    »Na gut«, ließ Bur­ton sich er­wei­chen. »Blen­de jetzt ab und knie dich da­hin­ter. Aber ich möch­te we­nigs­tens ei­ne Stun­de vor dem nächs­ten Sprung Be­scheid wis­sen.«
    Gum­pys Vi­deo-Emp­fangs­zel­len ver­blaß­ten, und sein Laut­spre­cher hör­te auf zu sum­men.
    Bur­ton wand­te sich in Rich­tung Kor­ri­dor. »Ich über­prü­fe noch ein­mal das Ret­tungs­boot. Sieht so aus, als wür­den wir ganz schön lan­ge in die­sem Ding zu­brin­gen müs­sen.«
    Kaum hat­te er sich ent­fernt, ging Lor­ry hin­über zur drit­ten Kon­so­le. Er blieb ei­ne Wei­le da­vor ste­hen, den Blick er­ho­ben zum Na­men­schild mit der schlich­ten In­schrift: Na­vi­ga­to­rin.
    Der Laut­spre­cher auf der Kon­so­le gab ein sanf­tes Sum­men von sich. Dann, nach ei­ner Pau­se: »Van­ce?«
    Es war wie fer­nes Glo­cken­ge­läut, das der ers­te Hauch ei­ner war­men Bri­se her­über­trägt. Es war voll zärt­li­cher Be­sorg­nis und sehn­süch­ti­gem La­chen. Als er sich nicht rühr­te, wur­de die Stim­me et­was schrof­fer, ver­lor aber nichts von ih­rem über­wäl­ti­gen­den Char­me. »Sta­ti­on Zwei er­stat­tet Mel­dung, Sir. Un­se­re Po­si­ti­on …«
    »Laß das, Trin.«
    »Mein­test du es noch erns­ter, wä­re mir zum Heu­len zu­mu­te.« Die sanf­ten Tö­ne ih­rer Wor­te er­schüt­ter­ten ihn. Mein Gott, dach­te er, was für ei­ne Stim­me da kon­stru­iert wor­den war!
    »Gum­py scheint kei­nen Schritt