9 SCIENCE FICTION-STORIES

wei­ter­zu­kom­men,« sag­te er schließ­lich.
    »Nein, ich glau­be nicht«, gab sie zu.
    Ir­gend­wie war ihm, als könn­te er, wür­de er nur die Deck­plat­ten von der Kon­so­le rei­ßen und hin­ter das Wirr­warr der Dräh­te und Schalt­ele­men­te grei­fen, als wür­de er sie dann tief im In­nern fin­den, ver­bor­gen, zu­sam­men­ge­kau­ert, ein mensch­li­ches We­sen in ei­nem Ver­lies aus Me­tall und Plas­tik. So wirk­lich schi­en sie, so re­al.
    »Van­ce, ich will nicht, daß du noch län­ger hier­bleibst. Es ist zu ge­fähr­lich. Geh mit Bur­ton. Ver­las­se das Schiff vor dem nächs­ten Sprung.«
    Er rang sich ein Lä­cheln ab. »Nun, ich ha­be ja mehr Ver­trau­en zu Gum­py als du!«
    »Das ist es nicht«, er­wi­der­te sie. »Er bringt die­sen Kon­den­sa­tor schon in Ord­nung – frü­her oder spä­ter.«
    »Warum ma­chen wir uns dann Sor­gen?«
    »Ich zeig’s dir.«
    Am Schott ge­gen­über flamm­te ein elek­tro­ni­scher Schirm auf. Er zeig­te ei­ne dich­te An­bal­lung von Ster­nen und ne­bu­lo­sen Fle­cken. Et­li­che Gra­de ab­seits glüh­te ein grü­ner Kreis, na­he dem Zen­trum zwar, aber lan­ge nicht mehr im Fa­den­kreuz.
    »Durch die­sen letz­ten Sprung«, er­klär­te sie, »sind wir um drei Grad vom Kurs ab­ge­wi­chen. Ir­gend­ein Drift­ele­ment hat sich ein­ge­schal­tet. Ich fürch­te, ich wer­de es nicht kom­pen­sie­ren kön­nen; spä­ter je­den­falls nicht.«
    »Ich ha­be ge­wiß kei­ne Ban­ge. Ich weiß …«
    »Bit­te, sag das nicht, Van­ce. Noch ein paar Sprün­ge, und wir sind hoff­nungs­los ver­lo­ren.«
    Er schwieg einen Mo­ment. Dann: »Sa­ge Bur­ton nichts da­von.«
    »Die­ses Ver­spre­chen kann ich dir nicht ge­ben. Ich möch­te, daß du si­cher heim­kommst.«
    »Aber was ist mit dir und Kid und Gum­py?«
    »Wir spie­len kei­ne Rol­le – zu­min­dest kei­ne so große.« Und ehe er wi­der­spre­chen konn­te, füg­te sie hin­zu: »Wir ha­ben ge­ra­de einen Sprung hin­ter uns. Warst du wie­der auf dem Hü­gel?«
    »Ja, ich war dort.«
    »Und ich auch?«
    Als er nick­te, fuhr sie et­was en­thu­sias­ti­scher fort: »Sag’s mir noch ein­mal. Wie bin ich?«
    »Groß und schlank und an­mu­tig. Wie …«
    »Wie ei­ne Ga­zel­le?«
    »Ja.«
    »Was ist ei­ne Ga­zel­le?«
    »Ein sehr, sehr schö­nes Tier da­heim auf der Er­de.«
    »Und ich bin wie ei­nes da­von?«
    Plötz­lich fühl­te er Ver­le­gen­heit dar­über, daß er es wäh­rend der Mo­na­te drau­ßen im lee­ren Raum zu die­ser in­ni­gen Be­zie­hung hat­te kom­men las­sen. Von ob­jek­ti­ver War­te aus be­trach­tet, war es ei­ne Mi­schung von Ent­täu­schung und Selbst­ver­ach­tung. Aber konn­te er denn et­was da­für, daß man Trin mit ei­ner so an­zie­hen­den Per­sön­lich­keit aus­ge­stat­tet hat­te? Und den­noch – Trin, Kid und Gum­py wa­ren mehr als nur Mit­glie­der ei­ner Er­satz-Mann­schaft. Sie be­sa­ßen völ­lig mensch­li­che Iden­ti­tä­ten und Be­wußt­seins­in­hal­te.
    »Du bist wie – wie ei­ner von uns, Trin.«
     
    Ir­gend­wo tief im In­nern des Schif­fes er­tön­te ein Knir­schen und Don­nern. Lor­ry rutsch­te der Bo­den un­ter den Fü­ßen weg. Wild um sich schla­gend, ver­such­te er, sein Gleich­ge­wicht zu be­wah­ren, aber er wur­de ein­fach ge­gen das Schott ge­wor­fen.
    »Trin! Was ist?« Er rap­pel­te sich wie­der auf, krampf­haft be­müht, sich dem Schlin­gern des Decks an­zu­pas­sen.
    »Au­gen­blick. Ich ver­su­che ge­ra­de, es her­aus­zu­fin­den.« Ihr Ton­fall war un­ge­dul­dig, er­regt.
    Von sei­nem Platz aus schi­en sich das Deck wie ein Steil­hang auf­zu­bäu­men.
    »Ich ha­be ei­ne di­rek­te Ver­bin­dung mit Gum­py«, rief Trin. »Er sagt, ei­ne der Grav-Spu­len brann­te durch.«
    Lor­ry schaff­te es zu­rück zur Kon­so­le, wo er sich an die Deck­plat­ten klam­mer­te, um Halt zu fin­den.
    »Gum­py!« for­der­te er. »Was ist pas­siert?«
    »Er hat jetzt kei­ne Zeit für Er­klä­run­gen«, schal­te­te sich Trin da­zwi­schen. »Er ver­such­te ge­ra­de, die Feh­ler­quel­le in je­nem Kon­den­sa­tor auf­zu­spü­ren, als er das falsche Re­lais er­wi­sch­te. Die Um­welts-Kon­troll­sys­te­me bra­chen un­ter der Über­be­las­tung zu­sam­men.«
    Al­le Lich­ter