A l'écoute du temps

le curé.
     
    — Vous venez de
me prouver que vous êtes une excellente mère de famille.
     
    — Merci, monsieur
le curé, balbutia Laurette, émue.
     
    Damien Perreault
l'accompagna jusqu'à la porte du bureau et la regarda partir, la tête basse,
boutonnant son manteau noir. Laurette retrouva Richard dehors, debout au pied
de l'escalier. L'adolescent, les mains enfouies au fond de ses poches, avait
déjà retrouvé son petit air frondeur. Il faisait froid. Laurette porta une main
à son front. Cette visite au presbytère lui avait causé une pénible migraine.
Après avoir refermé le portillon en fer forgé qui donnait accès à l'allée du
presbytère, la mère de famille s'arrêta brusquement.
     
    — A cette heure,
écoute-moi ben, toi, ordonna-t-elle à son fils en le retenant par une manche de
son manteau.
     
    Pendant que
t'étais dans le bureau avec monsieur le curé, j'ai décidé qu'on parlerait pas
de cette affaire-là à ton père.
     
    Il a la grippe et
il est pas d'humeur à endurer d'autres troubles. En plus, je veux pas que tu
dises un mot de toute ça à personne dans la famille, tu m'entends?
     
    — Ben oui, m'man,
répondit Richard d'une voix excédée.
     
    — Jusqu'à la fin
du mois, tu vas aller te coucher tous les soirs à huit heures, pas une minute
plus tard.
     
    — Aie! voulut
protester l'adolescent.
     
    — T'as pas le
choix, Richard Morin. C'est ça ou ton père va s'occuper de toi à soir, en
rentrant.
     
     
     
    — C'est correct,
accepta-t-il à contrecoeur.
     
    — Va-t-en à
l'école à cette heure.
     
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    — Il va me
falloir un billet de retard.
     
    — Pas de billet
de retard, déclara sa mère d'une voix tranchante.
     
    — Mais ils vont
me donner trois soirs de retenue et...
     
    — Tant mieux! le
coupa sa mère. Décolle. Je t'ai assez vu.
     
    Laurette le
planta là et tourna les talons. Pendant que l'adolescent se dirigeait vers
l'école Champlain en traînant les pieds, elle descendit la rue Fullum en
direction de la rue Emmett. En cette journée humide de février, les odeurs
répandues par la Dominion Oilcloth étaient à la limite du supportable. Elle
rentra à la maison, la tête toujours aussi taraudée par une pénible migraine.
     
    — Il manquerait
plus que j'aie poigne la grippe de Gérard, dit-elle à haute voix en retirant
son manteau...
     
    Le petit maudit!
Lui, il pourra se vanter de m'en avoir fait voir de toutes les couleurs,
ajouta-t-elle en songeant à son fils qu'elle venait de renvoyer à l'école.
     
    Ce soir-là, sur
le coup de six heures, le presbytère sembla reprendre vie quand la servante
annonça que le souper était servi. Le curé Perreault quitta son bureau et
pénétra dans la salle à manger un moment à peine après l'abbé Dufour.
     
    — Bonsoir,
monsieur le curé, le salua le jeune prêtre à son entrée dans la pièce. J'espère
que ça s'est bien passé à l'archevêché cet après-midi.
     
    — Ça se serait
mieux passé si le président de la fabrique ne perdait pas son temps à aller se
lamenter là-bas.
     
    — Encore!
     
    — Oui, encore,
reconnut son supérieur. Et vous? Vous êtes rentré tard du couvent des filles, à
ce que j'ai cru remarquer.
     
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    — Oui, monsieur
le curé. La supérieure voulait me parler d'une élève plutôt difficile.
     
    Damien Perreault
jeta un coup d'oeil à l'horloge murale. Six heures cinq.
     
    — Vous avez vu votre
confrère?
     
    — Oui. Il est
dans sa chambre. Je l'ai entendu bouger avant de descendre.
     
    Au moment où le
jeune vicaire allait ajouter quelque chose, des pas précipités se firent
entendre dans l'escalier et l'abbé Laverdière entra en coup de vent dans la
pièce.
     
    — Eh bien,
l'abbé! Toujours aussi ponctuel à ce que je vois! lui fît remarquer le curé
Perreault d'une voix acide.
     
    Le vicaire lança
un coup d'oeil à l'horloge.
     
    — Je m'améliore,
monsieur le curé, répliqua l'abbé Laverdière sur un ton léger. J'ai juste cinq
minutes de retard.
     
    — A votre place,
je passerais moins de temps à placer les quatre ou cinq cheveux qui vous
restent, rétorqua méchamment son supérieur. Ça nous éviterait de vous attendre
à chacun des repas.
     
    L'abbé Dufour
toussota pour dissimuler un petit sourire. Le curé de la paroisse venait de
toucher au vif René Laverdière dont la calvitie de plus en plus évidente était
le point sensible.
     
    Ce dernier, mis
de mauvaise humeur par la remarque de son curé, passa