A l'écoute du temps

derrière la table, le
visage subitement fermé. On récita le bénédicité dans un climat assez tendu et
on se signa avant de s'asseoir. Chacun se servit un bol de soupe et seul le
tic-tac de l'horloge accompagnait le bruit des cuillères heurtant les bols.
Quelques instants plus tard, la servante entra dans la pièce et déposa devant
chacun une assiette sur laquelle reposait une épaisse tranche de jambon
accompagnée de purée de pommes de terre.
     
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    — Dites donc,
monsieur Laverdière. Si je me trompe pas, c'est vous qui avez chanté un service
hier matin? demanda le curé Perreault d'une voix doucereuse.
     
    — Oui, monsieur
le curé, répondit le vicaire soudain sur ses gardes.
     
    — Dormiez-vous
pendant la cérémonie? lui demanda sèchement son supérieur.
     
    — Pourquoi me
demandez-vous ça, monsieur le curé?
     
    — Parce que votre
servant de messe est venu au presbytère cet après-midi pour avouer qu'il a volé
une bonne partie de la quête sous votre nez. À ce que je vois, vous vous êtes
rendu compte de rien.
     
    — Voyons donc!
protesta le vicaire, incrédule. C'était le petit Morin et...
     
    — Sa mère est
passée cet après-midi avec lui, le coupa Damien Perreault. Elle l'a forcé à
remettre l'argent.
     
    — J'en reviens
pas! s'exclama l'abbé.
     
    — C'est vous qui
lui avez montré à servir la messe, non?
     
    — Oui. L'automne
passé.
     
    — On peut pas
dire que vous avez eu la main bien heureuse, lui fît remarquer le curé avec une
certaine joie mauvaise.
     
    — Comment
vouliez-vous que je devine qu'il nous volerait? répliqua René Laverdière sur un
ton sec. C'était pas écrit dans son visage qu'il était malhonnête.
     
    Soudain, le
vicaire en avait plus qu'assez des piques de son supérieur.
     
    — En tout cas,
l'abbé, vous verrez dorénavant à ce que la quête soit passée par le bedeau
quand il y aura un service ou une messe de mariage. Notre nouveau cardinal
exige de recevoir plus de chaque paroisse du diocèse pour financer ses oeuvres
de charité. On n'a pas les moyens de perdre un seul dollar. Naturellement, vous
enlèverez 448 LA MAIN" DANS LE SAC le nom du jeune Morin de votre liste de
servants de messe.
     
    — Ça va être
fait, se contenta d'affirmer le vicaire.
     
    Après le repas,
Damien Perreault s'esquiva immédiatement dans son bureau tandis que les deux
vicaires de la paroisse buvaient sans se presser une seconde tasse de thé.
     
    — Veux-tu bien me
dire ce qu'il a pas digéré à midi pour être bête comme ses pieds comme ça?
demanda René Laverdière à l'abbé Dufour.
     
    — Si j'ai bien
compris ce qu'il m'a dit avant le souper, répondit son jeune confrère, il a pas
l'air d'avoir avalé les remontrances de l'archevêché. Il paraît que le
président de la fabrique se serait encore plaint.
     
    — Ben bon pour
lui, conclut René Laverdière en se levant. Il est temps qu'il se fasse taper
sur les doigts de temps en temps. Ça va peut-être finir par le rendre plus
facile à vivre.
     
    Au même moment,
Gérard Morin rentrait du travail, fiévreux et toussant à fendre l'âme.
Cependant, contrairement à la veille, il soupa. Un peu avant huit heures, le
père de famille s'étonna de voir son fils venir si tôt souhaiter bonne nuit à
ses parents après avoir rangé ses cahiers. Lorsqu'il le vit se diriger vers sa
chambre, il demanda à sa femme:
     
    — Pourquoi il se
couche de bonne heure comme ça? Est-ce qu'il est malade, lui aussi?
     
    — Laisse faire.
Il a encore fait sa tête croche. Je l'ai puni. Il va se coucher tous les soirs
à huit heures jusqu'à la fin du mois.
     
    — Qu'est-ce qu'il
a fait de travers encore? 449
     
    — C'est pas
grave. C'est réglé, éluda Laurette. Je pense que toi aussi, tu ferais mieux d'aller
te coucher, t'arrêtes pas de frissonner.
     
    — Je pense que
t'as raison, reconnut Gérard, je suis aussi ben d'aller me coucher.
     
    De l'autre côté
du couloir, Richard venait de se mettre au lit. Il voyait Jean-Louis de dos
dans la pièce voisine.
     
    — T'es encore en
train de compter ton argent, le gratteux? demanda-t-il à son aîné, qui venait
d'esquisser un geste comme pour cacher ce qu'il manipulait.
     
     
     
    — Mêle-toi de tes
affaires, morveux, et dors, répondit le jeune homme.
     
    — Ta lumière
m'empêche de dormir, se plaignit son jeune frère.
     
    — Ferme tes yeux
et ferme aussi ta gueule, lui ordonna Jean-Louis sur un ton sans