Abbild des Todes

wirklich. Wenn wir dann fertig sind, würde ich gerne zurück an meine Arbeit gehen. Wir haben hier eine Menge zu tun, und es gibt immer zu wenig Detectives.”
    “Soll das heißen, dass Sie keine Zeit mehr haben, sich um Lolas Verschwinden zu kümmern?”
    “Nein. Das heißt, dass ich meine Zeit noch besser einteilen muss als letzte Woche. Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Miss Foster.”
    “Danke, ich Ihnen auch.”
    Sie legte auf. Auch wenn sie etwas mehr Kooperation von seiner Seite erhofft hatte, wunderte sie seine höfliche, aber bestimmte Absage nicht. Joe hatte sie gewarnt, dass O’Bryan ein Polizist war, der streng nach Vorschrift handelte.
    Die ausgedruckte E-Mail mit dem Hinweis noch immer in der Hand, ging sie zu ihrem Zeichenbrett und starrte auf die vier Bilder, die sie am Vortag fertiggestellt hatte. In einer Ecke des Blattes hatte sie die Namen aller Verdächtigen aufgeschrieben, die mit dem Verschwinden von Mona Gray zu tun haben könnten.
    An der Spitze der Liste stand Monas Exmann, der im Falle ihres Todes ihr gesamtes Vermögen erben würde. Danach kam die Zweitbesetzung, die ein Star werden wollte. Direkt dahinter folgte ein Schauspieler aus der Serie, ein ehemaliger Herzensbrecher, der schon lange keinen interessanten Part mehr in der Serie spielte. Ihn hatte Zoe keinem realen Menschen nachempfunden. Er war ihr einfach so eingefallen, und sie hatte ihn hinzugefügt, weil er ein spannender Charakter war. Sie hatte ihn Alan Ralston genannt. Alan hasste die wachsende Popularität der beiden Hauptdarsteller – also Mona und ihren Hin-und-wieder-Lover. Ohne Mona als Star der Sendung stiegen Alans Chancen, wieder einen größeren Part zu bekommen und mehr ins Rampenlicht zu rücken.
    Und dann war da noch der gut aussehende Regisseur der Serie. Verschiedene Leser hatten vorgeschlagen, dass Nicholas eine Affäre mit Mona gehabt haben könnte, die von ihr beendet worden sei. Ein Leser beharrte besonders darauf, dass Nicholas schuldig war, und fragte Zoe, warum sie nicht endlich seinem Hinweis nachgehen und Nicholas’ dunkle Seite untersuchen würde, wie er es nannte. Dieser Leser war Lonesome Me.
    Zoe wusste nicht, was sie von ihm halten sollte. Er schrieb ihr jeden Tag, aber nach und nach änderte sich der Ton seiner Briefe. Langsam klang er so, als wäre der Comic für ihn real. Und durch Zoe versuchte er offenbar die Charaktere zu kontrollieren.
    Sie las noch einmal seine letzte Nachricht, die definitiv eine Seite von ihm zeigte, die sie vorher nicht bemerkt hatte. Wer war er? Sie hielt Lonesome Me für einen Mann, aber es konnte genauso gut eine Frau dahinterstecken. Je mehr sie jedoch von ihm las, desto mehr war sie davon überzeugt, es mit einem Mann zu tun zu haben. Der Stil und die Wörter, die er benutzte, deuteten darauf hin, dass er ein Mann war – ein wütender Mann.
    “Warum sind Sie so stur?”, schrieb er. “Sie ermitteln in Dutzende Richtungen, obwohl der Verdächtige direkt vor Ihrer Nase steht. Nicholas ist der Mörder. Hören Sie auf, ihn mit Samthandschuhen anzufassen, und lassen Sie Kitty ihn genauer unter die Lupe nehmen.”
    Sie knüllte die Nachricht zusammen und warf sie zu den anderen in den Papierkorb. Einen Augenblick lang überlegte sie, Maureen darum zu bitten, keine Nachrichten mehr von Lonesome Me weiterzuleiten, entschied sich jedoch schließlich dagegen. Der Mann faszinierte sie, und ab und zu halfen seine langen Tiraden ihr, die Sache in einem anderen Licht zu sehen.
    Angespornt durch einen plötzlichen Inspirationsschub begann sie, die nächste Geschichte zu zeichnen. In diesem Strip versuchte eine frustrierte Kitty Informationen aus einem unwilligen Polizisten herauszukitzeln, und kam dabei ungefähr so weit, wie Zoe bei O’Bryan gekommen war. Aber anders als Zoe hatte Kitty Freunde in entscheidenden Positionen und zögerte nicht, sie anzurufen, wenn sie sich Hilfe von ihnen versprach. Einer dieser Freunde war ein immer wiederkehrender Charakter, der für die Telefongesellschaft arbeitete. Er war sogar mehr als nur ein Freund. Er war eine ehemalige Flamme, die immer noch für Kitty brannte. Für sie würde der Junge durchs Feuer gehen – so wie Joe es für Zoe tun würde. Aber ihm einen hispanischen Namen zu geben, wäre zu offensichtlich gewesen, also hatte Zoe ihn Clark genannt. Als Kompromiss hatte er dicke lockige Haare und Joes breite Schultern erhalten. Morgen würde sich entscheiden, ob Clark bereit war, seinen Job zu riskieren, um Kitty zu