Abgrund: Roman (German Edition)

kochendem Schlamm oder gezackten Blitzen überhitzter Flüssigkeit nach oben. Bei dreihundert Atmosphären kann sich kein Dampf bilden, doch der Wärmeverzug verwandelt das Wasser in einen Strom aus zuckenden, flüssigen Prismen, heißer als geschmolzenes Glas. Hier allerdings nicht. Dies ist der einzige Ort, an dem verborgen zwischen Kissenlava und geschützt vor Beebes neugierigen Blicken, die Hitze durch den Schlamm aufsteigt wie eine leichte Brise. Der darunter befindliche Untergrund muss porös sein.
    Sie kommt hierher, wann immer sie kann, und hält sich dabei dicht am Meeresboden, um Beebes Echolot zu entgehen. Die anderen kennen diesen Ort noch nicht, und dabei würde sie es auch gern belassen. Manchmal kommt sie hierher, um zuzuschauen, wie die Wärmekonvektion träge Ringe in den Schlamm zeichnet. Manchmal öffnet sie die Dichtungen ihrer Taucherhaut und badet Gesicht und Arme in der dreißig Grad warmen Strömung.
    Gelegentlich kommt sie einfach hierher, um zu schlafen.
    Mit dem wirbelnden Schlamm im Rücken liegt sie da und blickt in die Schwärze hinauf. So schläft man ein, wenn man seine Augen nicht schließen kann: Man starrt in die Dunkelheit, und wenn man anfängt, Dinge zu sehen, weiß man, dass man träumt.
    Inzwischen betrachtet sie sich als Hohepriesterin einer neuen Gesellschaft von Höhlenbewohnern. Sie war die Erste hier unten und hat ihren Frieden gefunden, während die anderen noch von den dreckigen Händen der Landratten aufgeschnitten und umgestaltet wurden. Sie ist die Urmutter, das Vorbild, an dem sich die anderen ungeschliffenen Neulinge messen. Die anderen kommen hier herunter und sehen, dass sie stets ihre Augenkappen trägt, und folgen ihrem Beispiel.
    Doch sie weiß, dass das nicht stimmt. Die wahrhaft schöpferische Kraft, die hier am Werk ist, ist die Riftzone. Eine stumpfe Hydraulikpresse, die sie alle nach ihren Wünschen formt. Wenn die anderen ihr ähneln, dann nur deshalb, weil sie alle in dieselbe Form gepresst werden.
    Und auch die Netzbehörde sollte man nicht vergessen. Wenn Ballard recht hat, haben sie von Anfang an dafür gesorgt, dass wir uns nicht zu sehr voneinander unterscheiden.
    Natürlich gibt es eine Menge oberflächlicher Unterschiede. Ein wenig Rassenvielfalt. Der potenzielle Schlägertyp, das potenzielle Opfer, Männer und Frauen in gleicher Anzahl vertreten …
    Clarke muss darüber lächeln. Da gibt sich die Chefetage die größte Mühe, einen Haufen Leute mit sexuellen Problemen zusammenzustecken, und achtet trotzdem darauf, dass die Geschlechterverteilung ausgewogen ist. Wie nett von ihnen, dafür zu sorgen, dass sich niemand übergangen fühlt.
    Außer Ballard natürlich.
    Wenigstens lernen sie aus ihren Fehlern. Im Halbschlaf in dreitausend Metern Tiefe fragt sich Lenie Clarke, was wohl ihr nächster Fehler sein wird.

    Ein plötzlicher, stechender Schmerz in den Augen. Sie versucht zu schreien. Intelligente Implantate stellen fest, dass Zunge und Lippen sich bewegen, und übersetzen falsch:
    »Nnnnaaaaah ….«
    Sie kennt das Gefühl. Sie hat es schon ein paarmal verspürt. Blindlings taucht sie in irgendeine Richtung. Der Schmerz in ihrem Kopf wird unerträglich.
    »Aaaaaa…«
    Sie dreht sich um und schwimmt wieder in die entgegengesetzte Richtung. Es wird ein wenig besser. Sie schaltet die Stirnlampe ein und macht einige kräftige Schwimmzüge. Die Welt verwandelt sich von Schwarz in ein undurchdringliches Braun. Die Sicht ist gleich null. Überall um sie herum brodelt Schlamm. Irgendwo in der Nähe hört sie Felsgestein aufreißen.
    Sie schwimmt gegen einen Felsvorsprung, der zu spät vom Licht ihrer Stirnlampe erfasst wird. Die Erschütterung des Aufpralls wandert wie ein kleines Erdbeben von ihrem Schädel ausgehend die Wirbelsäule entlang. Ein ganz anderer Schmerz durchzuckt ihren Kopf und verschmilzt mit dem Brennen in ihren Augen. Sie tastet sich blind um das Hindernis herum und schwimmt weiter. Ihr Körper fühlt sich … warm an …
    Die Hitze muss schon sehr stark sein, um die Taucherhaut durchdringen zu können, besonders eine der Klasse vier. Diese Taucherhäute sind dafür entworfen worden, besonderer Wärmebelastung widerstehen zu können.
    Die Augenkappen hingegen …
    Schwarz. Die Welt ist wieder schwarz und klar. Der Strahl von Clarkes Stirnlampe bohrt sich in die Leere und zeichnet in zehn Metern Entfernung einen umhertanzenden Lichtfleck in den Schlamm.
    Sie kann jedoch immer noch nicht besonders klar sehen.
    Der Schmerz hingegen