Äon

waren Pogodin und der Wissenschaftler Pritikin. Jeder trug ein AKV über der Schulter. Mirski packte Vielgorski am Arm und stupste ihm mit der Pistole in die Nierengegend. »Keine Silbe!«
    »Was tun Sie da?« flüsterte Vielgorski entrüstet. Mirski drückte fester mit der Pistole.
    »Leise! Ihre Ratte knabbert an meinem Stuhl.«
    Sie gingen langsam zu einem Laster, der am Seeufer bereitstand. Ohne lange zu fackeln, stieß man Vielgorski in den Laster, wo Pogodin ihn mit einer Plane zudeckte. Den Gewehrlauf hielt er an die Beule, die Vielgorskis Kopf unter der Plane bildete.
    Mirski setzte sich ans Steuer und blickte über den dunklen Sand zu den Soldaten im Wald. Eine andere Gruppe spielte Lapta, eine Art Baseball, mit Zweigen und Kiefernzapfen; niemand schien sich um den Laster oder seine Besatzung zu kümmern.
    »Wohin fahren wir, General?« fragte Vielgorski; die Plane dämpfte seine Stimme.
    »Still!« erwiderte Pogodin und stupste ihn wieder mit dem AKV.

 
38. Kapitel
     
    Der wirre, zerfurchte Abschnitt des Korridors, der luftlos und öd war, erstreckte sich eine halbe Million Kilometer. Der geplante zweite Abstieg zum Boden wurde fallengelassen; ohne Atmosphäre hätte der Ab- und Aufstieg eine ganze Menge Treibstoff verschlungen. Falls der öde Abschnitt über ihren Wendepunkt bei einer Million Kilometern hinausreichte, würden sie die Mission abbrechen und umkehren, beschloß Lanier.
    »Glaubst du, das geht ewig so weiter?« fragte Farley, die neben ihm saß.
    Lanier schüttelte den Kopf. »Irgendwohin müssen sie Patricia ja verschleppt haben.«
    »Vergiß die Schächte nicht! Vielleicht haben sie den Korridor verlassen, und wir können ihnen nicht folgen.«
    »Das habe ich mir auch überlegt, aber irgendwie ahne ich, daß sie nicht durch einen Schacht sind.«
    »Wieder ‘ne Mauer!« verkündete Heineman.
    Sie versammelten sich im Cockpit, wobei Carrolson auf dem Copilotensitz Platz nahm, während sich Farley und Lanier in den Gang zwängten. Lanier spürte den Druck ihres Körpers allzu deutlich.
    Die Fahrt durch den Korridor war schwindelerregend schnell; Lanier kam es vor, als ginge es eine Regenrinne hinab. Der Korridor ringsum huschte vorüber mit seinem Rot und Braun und Schwarz und dem schmutzigen Bronze der blanken Korridorwand. Das Radarecho kam deutlich in Abständen von einer halben Sekunde.
    »Plätze einnehmen!« sagte Heineman. »Müssen den Vogel abbremsen. Sitze diesmal umdrehen. Radar soll weiter nach vorne zeigen. Werden ungefähr zwei Zehntel g…«
    Carrolson gurtete sich am Copilotensitz fest, wobei sie Lanier ein schelmisches Lächeln zuwarf. »Rücksitz, Boß«, sagte sie. »Diesmal war ich schneller.«
    Lanier und Farley kletterten an den Ausrüstungskisten vorbei und setzen sich nebeneinander. Lanier holte tief Luft und schloß die Augen; der Trieb war schier unerträglich.
    »Ist was?« fragte Farley.
    »Nein, nein.« Er berührte beschwichtigend ihre Hand und ließ sie wieder los.
    »Fühlst du dich wohl?«
    Er lächelte überzeugend und nickte.
    »Du hast was, Garry. Ich kenn’ dich so lange, ich merke das…«
    »Sind in ‘ner Stunde oder so da«, rief Heineman aus dem Cockpit.
    »Also was ist es?« fragte Farley.
    Er holte tief Luft und wurde rot im Gesicht. »Ich kann dafür nichts, Karen. Es ist verrückt. Ich habe seit vierundzwanzig Stunden einen Ständer. Hört nicht auf.«
    Zunächst sah sie ihn ausdruckslos an, dann wurden ihre Augen ein ganz klein wenig größer.
    »Verdammt, du hast es wissen wollen«, meinte er.
    »Nur so allgemein?«
    »Nein.«
    »Jemand Besonderes?«
    »Ja«, antwortete er.
    »Wer… oder darf ich das nicht wissen?«
    Er hob den Finger und deutete auf sie und schüttelte sich vor Lachen. Sein Gesicht war jetzt rot wie eine Tomate, und er röchelte, als würde er ersticken.
    »Das ist komisch.«
    »Nee-ee«, sagte er, nachdem er das Gelächter endlich abstellen konnte. »Verrückt ist das.«
    »Du warst bisher nicht an mir interessiert?«
    »Nein – ich meine, ja, du bist attraktiv und so, aber…«
    »Schluß damit!« Der Bremsvorgang hatte begonnen. Sie öffnete den Sitzgurt und fiel langsam in Richtung Cockpit, wobei sie sich an den Griffen an den Lehnen und der Gebäckablage oben vorwärtszog.
    »Warte!« sagte Lanier und griff nach ihr, erwischte sie aber nicht. Er blickte über die Kopfstütze zurück. »Karen!«
    Farley hing nun in der Tür zum Cockpit. »Weck uns, wenn wir an der Wand sind«, sagte sie energisch und schob die Tür zu,