Aesculapius

la baille belle avec ses prières, la donzelle ! J’ai entendu le grincement des vantaux de son cabinet. Elle a fourragé dedans durant un bon moment. Ah, madame, je ne sais ce qu’elle y cache, mais je me méfie d’elle et de ses inventions. Il me faut l’apprendre. Je l’ai entendue chantonner.
    — Chantonner ?
    — Dame Igraine, un affreux pressentiment m’habite. Vous savez comme moi l’exécration qu’elle éprouve pour sa sœur d’alliance.
    — Ah… mais Béatrice s’en distrait parce qu’elle la croit quantité négligeable, et lorsqu’on tente de la mettre en garde par des insinuations, elle les balaie d’un geste de main.
    — Elle a tort, avec tout mon respect.
    — Certes. Cela étant, Léon est également tombé dans le benoît panneau. Parce qu’elle est encore plus sotte qu’elle n’est laide, tous deux la croient inoffensive.
    — Et vous, comment parvîntes-vous à un jugement contraire ?
    Un joli sourire chaleureux découvrit les dents d’Igraine qui avoua :
    — Voilà une question qu’il convient de poser à Arthur. Il flaire mes ennemis mieux que moi et n’aime pas Julienne. Je l’ai su dès notre première rencontre, lorsqu’il a enfoncé ses serres dans la chair de mon épaule à me faire mal, et aux mouvements exaspérés de sa tête qui me la désignaient.
    — Il nous faut savoir ce que renferme ce cabinet, plaida Clotilde. Je puis forcer les serrures mais elle s’en rendra compte aussitôt.
    — N’en faites surtout rien, ma bonne. Croyez-vous vraiment qu’une serrure de cabinet puisse me résister ?

    Pendant ce temps, dans la salle du château, Béatrice ordonnait :
    — C’est exclu ! Vous voyez-vous, armé d’une doloire 1 ou d’une fourche-fière 2 , faire le chemin seul jusqu’au village au soir échu ? Votre jument de Perche est certes robuste et d’allure imposante, mais la valeureuse bête n’est pas taillée pour un long galop de fuite !
    — Je puis me défendre de ma courte épée, madame, insista Druon.
    Les lèvres de la baronne se crispèrent de colère. Elle passa la main sur son front moite et tonna d’une voix rauque en s’avançant vers lui à le frôler :
    — Seriez-vous devenu bien sourd ? C’est un ordre ! Mon devoir est de protéger mes gens. Or vous en faites partie, même s’il vous déplaît, et ceci jusqu’à ce que vous m’ayez remboursé vos vies, la vôtre et celle de votre galopin 3 . Léon vous accompagnera donc jusqu’aux abords du village, et vous laissera poursuivre seul votre route lorsqu’il jugera que vous ne pouvez plus être attaqué. Il vous attendra pour vous escorter durant le retour.
    — Je…
    À dire vrai, Druon était si inquiet par la tournure de la discussion, l’ire qu’il percevait chez la baronne, que son esprit enregistra un détail sans pour autant l’analyser.
    — Il suffit ! Trêve de vos enfantillages. Ils nous lassent et sont indignes d’un mire qui se prétend aesculapius  !
    La rebuffade faite sur un ton de mépris mit le feu aux joues du jeune mire, qui se tient coi.
    1 - Hache à long tranchant et court collet dont se servaient les tonneliers et les charrons.
    2 - Fourche terminée de deux dents longues très aiguës.
    3 - Petit garçon à qui l’on donnait la pièce pour faire des courses.

XXXVI
    Château de Saint-Ouen-en-Pail,
 août 1306, ce même jour
    H uguelin s’ennuyait fort. Sa seule distraction depuis le départ de son maître avait duré l’espace d’un coup de vent. Trois serviteurs escortés du gens d’armes dit Grinchu étaient venus installer deux paillasses dans la salle afin qu’ils puissent s’y allonger. Ayant dû se ratatiner sur un fauteuil la nuit précédente, il en avait profité pour s’accorder une courte sieste. Puis il avait couru autour de la salle voûtée qui leur servait de confortable geôle, songeant qu’il conserverait ainsi sa forme, mais l’exercice n’avait eu qu’un temps. Druon ayant entrepris de lui apprendre à déchiffrer les lettres, le jeune garçon avait ensuite ouvert l’ouvrage d’art médical que le jeune mire consultait dès qu’un moment de paix le lui permettait. Butant sur chaque syllabe, il était parvenu à lire quelques mots à haute voix. Des termes bien rebutants : pustules, céphaliques 1 , cérat 2 , peste 3 , carminatifs 4 . Pourquoi, diantre, son maître ne possédait-il pas de textes relatant les aventures de nobles chevaliers sauvant de douces princesses ?
    Désœuvré,