Affinity Bridge

so einfach, Charles. Villiers war ein böser Mann,
aber er besaß auch unglaubliche Fähigkeiten. Ich würde sogar so weit gehen zu
sagen, dass er auf seine Weise ein Genie war. Jedes Genie besitzt eine gewisse
Amoralität, die sich manchmal normalen Bewertungen entzieht. Mitunter ist
Genialität dem Wahnsinn sehr nahe. Beide Geisteszustände bedingen eine
Loslösung von der Realität, von der echten, physischen Welt, und die Fähigkeit,
sich ganz in seinen Gedanken zu verlieren.« Er zuckte mit den Achseln. »Man
kann natürlich nicht bestreiten, dass Villiers entsetzliche Verbrechen
begangen hat. Ich frage mich nur, was aus ihm geworden wäre, wenn man sein
Genie zum Wohl des Empire hätte einspannen können, statt dass es auf so
schreckliche Weise missbraucht wurde …« Er ließ den Satz unvollendet und hing
seinen Gedanken nach.
    Bainbridge kaute an der Zigarre. »Zum Teufel mit ihm, würde ich
meinen. Chapman hat uns einen Gefallen getan, als er den Kerl aus dem Verkehr
gezogen hat, mehr will ich dazu nicht sagen.« Er hielt inne. »Trotzdem, es ist
gut zu sehen, dass wieder einmal ein Fall gelöst wurde, nicht wahr?«
    Â»Hm?« Newbury riss sich aus seinen Tagträumen und richtete den Blick
auf Bainbridges erwartungsvolles Gesicht. »Oh, ja, gewiss doch. Ich muss aber
gestehen, dass es immer noch ein kleines Rätsel gibt, das mir keine Ruhe lässt.
Mir will einfach nicht einleuchten, was ein holländischer Adliger an Bord eines
einfachen Passagierschiffs zu suchen hatte, das auf dem Weg nach Dublin
abgestürzt ist.«
    Bainbridge stellte sein Glas auf den Tisch und beugte sich vor.
»Vielleicht kann ich Ihnen helfen, das Rätsel zu lösen, alter Freund. Das Gute
an Chapmans Prahlerei war ja die Tatsache, dass wir einige bislang unbekannte
Fakten in Erfahrung bringen konnten. Er behauptet, die Lady
Armitage sei von einer Gruppe vornehmer Herren gechartert worden. Sie
wollten das Fahrzeug als Seuchenschiff benutzen und so viele Wiedergänger wie
möglich von den Straßen entfernen. Chapman setzte die Automaten ein, um die Wiedergänger
wie Vieh zusammenzutreiben. Man hat sie in Luftschiffe gepfercht und nach
Irland verfrachtet, wo sie in der Wildnis ausgesetzt wurden, falls man die
Gefangenen nicht gleich über der See abgeworfen hat. Das erklärt vielleicht
nicht, was Ihr Holländer damit zu tun hatte, aber es ist ein Ansatzpunkt, um
das Geheimnis zu lüften, was?«
    Newbury war Feuer und Flamme. »In der Tat, Charles. In der Tat!« Er
sprang auf, klemmte sich die Pfeife zwischen die Zähne und schritt vor dem
Kamin hin und her. Die Steifheit war schlagartig verschwunden. Er schwieg eine
Weile und wandte sich schließlich heftig gestikulierend wieder an Bainbridge.
»Charles, erlauben Sie mir eine Frage. Welchen Grund könnte ein ausländischer
Adliger, der hier zu Besuch ist, wohl haben, sich ohne den Schutz einer
königlichen Eskorte abends nach Whitechapel zu begeben?«
    Bainbridge runzelte die Stirn. »Es gibt keinen Grund dafür, es sei
denn, er hatte eine Vorliebe für die dunklen Seiten des Lebens, falls Sie verstehen,
was ich meine.« Er hüstelte, offenbar selbst verlegen ob dieser Anspielung.
    Â»Genau! Wenn der Mann während seines Aufenthalts in der Stadt das
Bedürfnis entwickelt, billige Huren zu besuchen, hat er einen guten Grund,
seine Gemächer ohne Begleitung zu verlassen, damit niemand etwas von seinen unschicklichen
Ausflügen erfährt. Sollten die Zeitungen von seinem Geheimnis Wind bekommen,
gäbe es im Palast einen schrecklichen Skandal, und falls skrupellose Helfer
eingeweiht sind, könnten sie ihr Wissen irgendwann gegen ihn verwenden.«
    Â»Erpressung, meinen Sie.«
    Newbury nickte. »In der Tat. Hätte der Mann sich also solchen
fleischlichen Gelüsten hingegeben, dann hätte er dies seiner Entourage gegenüber
verheimlicht und sich in einem günstigen Moment davongestohlen, wie
beispielsweise spät am Abend, wenn sein Gefolge längst schläft.« Zufrieden mit
seiner Schlussfolgerung lächelte er in sich hinein. »Nun könnte es ja sein,
dass sich der Mann bei einem dieser nächtlichen Ausflüge in die Stadt die
Wiedergängerseuche zugezogen hat. Als die Automaten eine Woche später die armen
Hunde eingesammelt haben, hatte er sich bereits in eines dieser
verabscheuungswürdigen Wesen verwandelt und irrte