Agenten der Galaxis

von einer Verwaltungsflotte im dritten Sektor gestohlen. Das Modell war etwa im Jahre 2570 von der Firma IntraSystem hergestellt worden, also ungefähr zwei Jahre alt. Es mußte in ausgezeichnetem Zustand sein und aus einem Material, das Temperaturunterschiede von mehr als sechstausend Grad aushalten konnte. Seine Treibstoffzellen reichten wahrscheinlich für weitere neun- oder zehntausend Flugstunden. Im Vergleich zu den TERRA-Transportern war es allerdings nicht mehr als ein Schubkarren.
    Fortune hatte die Zwillingszifferblätter auf dem Armaturenbrett vor sich im Auge behalten. Der Zeiger auf dem rechten Zifferblatt hatte sich nicht bewegt, seit er den Transporter auf der Zeitlinie hatte rückwärts gleiten lassen. Der linke Zeiger zeigte die verflossene Fahrtzeit an und bewegte sich stetig weiter. Wenn die beiden Zeiger den Gleichstand erreicht hatten, würden sie sich gemeinsam weiterbewegen, und der Transporter war dann aus der Beobachtungs-Dimension heraus.
    Die großen, flachen Ebenen unter ihnen gingen in wellige Hügel über und wurden fast im gleichen Augenblick von Wolkenfeldern verdeckt. Vor ihnen ragten einige höhere Gipfel über die weiße Wolkenmasse empor. Weitere Zeit verstrich.
    Die beiden Uhrzeiger trafen zusammen. Ein Signallicht flammte auf. Fortune bediente die Schalthebel, und das Licht ging aus. Beide Uhrzeiger waren jetzt in Bewegung.
    »Ich hoffe, wir sind noch unsichtbar«, sagte Webley träge.
    Fortune deutete auf eine Meßuhr. »Schau selbst nach.«
    Der Symbiont zuckte nur mit den Schultern. »Ich könnte nie ein solches Ding fliegen«, gab er zu. »Also muß ich mich auf dein Wort verlassen.«
    Unter ihnen erstreckte sich ein riesiger Cañon mit verschiedenen Nebenarmen. Fadendünn schlängelte sich ein Fluß am Boden des Cañons dahin. Fortune wollte gerade eine Bemerkung über das prächtige Naturschauspiel machen, als das Raumschiff von Empire plötzlich seinen Kurs wechselte. Fortune veränderte ebenfalls die Flugrichtung, und die beiden Raumschiffe ließen den Cañon hinter sich.
    Nachdem sie eine Weile über Felswildnis und Waldgebiete dahingeflogen waren, begann das Raumschiff vor ihnen an Höhe zu verlieren, und Fortune flog näher heran. Sie überflogen jetzt ein grünes Tal mitten in der Wüste. Kleinere Berge erhoben sich in dem Tal, und an deren Hängen lagen Häuser und Ortschaften. Die weißen Linien von Straßen führten kreuz und quer durch das Tal. Sie flogen jetzt über einer Stadt dahin und dann in südöstlicher Richtung weiter.
    Das Raumschiff von Empire verlor immer noch an Höhe, aber langsamer jetzt. Auch die Geschwindigkeit war langsamer geworden, so daß Hannibal ständige Veränderungen an seinen eigenen Instrumenten vornehmen mußte, um gleichen Abstand zu halten.
    Das Raumschiff von Empire flog jetzt genau in östlicher Richtung, und zwar auf eine in der Ferne düster emporragende Gebirgskette zu. Fortune flog vorsichtshalber etwa hundert Meter höher als das von ihm verfolgte Raumschiff, um in relativer Sicherheit manövrieren und beobachten zu können.
    »Ich vermute, wir haben unseren Bestimmungsort erreicht«, sagte er zu Webley. »Behalte sie im Auge.«
    Die Gebirgskette lag jetzt unter ihnen, und Hannibal ließ den Transporter auf der Stelle im Schwebezustand verharren. Dann ging er zu Webley hin und spähte mit ihm durch den »Boden« der Kuppel.
    »Wo sind sie?« fragte er.
    Webley deutete. »Ich denke, der Pilot versucht herauszufinden, wie nahe er heranfliegen kann, ohne sein Raumschiff zu zerstören. Siehst du sein Manöver?«
    »Ja. Er ist sehr langsam geworden, und er verändert ständig den Kurs, als suchte er etwas. Tauchen wir auch noch etwas hinab, damit wir ihn nicht aus dem Auge verlieren.«
    Fortune berührte einen Schalthebel. Der Zeit-Transporter sank unsichtbar näher auf die Berge hinab.
    Das Raumschiff von Empire verhielt sich fast so wie ein Fisch, der eine Korallenformation erforscht, in dem er von einer Klippe zur anderen schwimmt, dann durch eine schmale Schlucht gleitet und sich dann einer anderen steilen Felswand nähert. Hannibal manövrierte den unsichtbaren Transporter mit großem Geschick, aber gefährlich nahe an zackigen Klippen und Felsleisten vorbei. Hier und da wurde die Steinwildnis von Wäldern und buschigen Hängen unterbrochen.
    Nach mehreren Minuten einer scheinbar ziellosen Suche fand das Raumschiff von Empire schließlich seinen Bestimmungsort. Halb verborgen zwischen Felsklippen lag der Eingang einer Höhle: