Airborn 01 - Wolkenpanther

uns zusteuerte.
    Ich starrte es eine Sekunde lang an, um absolut sicherzugehen. Dann rannte ich gebückt zurück zum Krähennest, sprang hinein und zog den Deckel der Luke hinter mir zu. Ich riss das Sprachrohr an meinen Mund.
    »Hier Krähennest«, keuchte ich.
    »Sind wir den Vogel losgeworden, Mr Cruse?«
    »Sir, da fliegt ein Schiff direkt auf uns zu!«
    Das Luftschiff war klein, und nun konnte ich auch sehen, warum ich es nicht schon früher bemerkt hatte: Es war ganz schwarz angemalt und kein einziges Licht brannte an seiner Hülle. Auch die Führergondel war vollkommen dunkel. An der Seite fand sich keine Aufschrift, kein Name, keine Nummer. Es war einzig aufgrund des schwachen Leuchtens des Mondlichts zu erkennen, das sich in seiner Hülle spiegelte.
    »Es fliegt bei zehn Uhr und segelt direkt auf uns zu, noch etwa einen Kilometer entfernt.«
    »Steuern Sie in die entgegengesetzte Richtung«, hörte ich den Ersten Offizier zum Steuermann sagen. »Steigen Sie um sechs Grad. Rufen Sie den Kapitän.«
    Das bedeutete, dass wir auf eine höhere Flughöhe aufsteigen würden. Die Aurora reagierte schnell wie ein Falke. Sterne drifteten an mir vorbei, während das Schiff sich drehte und gen Himmel neigte. Ich drehte mich auf meinem Stuhl, um das kleinere Luftschiff im Auge zu behalten. Als wir unseren Kurs änderten und stiegen, drehte und stieg es ebenfalls, nach wie vor auf Kollisionskurs. Das war kein Versehen; es machte Jagd auf uns. Das fremde Schiff war kleiner und schneller als die Aurora, und ich konnte das Vibrieren unserer Motoren fühlen, die nun auf voller Kraft liefen. Wir würden ihm dennoch nicht entkommen.
    »Wo ist es, Mr Cruse?«
    »Es hat seinen Kurs geändert und kommt immer noch direkt auf uns zu. Es nähert sich bei acht Uhr.«
    »Rufen Sie es über Funk an!«, hörte ich den Ersten Offizier dem Funkoffizier zurufen.
    »Es reagiert nicht.«
    Ein Zusammenstoß schien nun unvermeidlich, aber aus welchem Grund?
    »Entfernung, Cruse?«
    »Keine zweihundert Meter mehr, Sir.«
    »Senden Sie einen Notruf aus«, befahl Mr Rideau dem Funkoffizier.
    »Wir sind zu weit draußen, Sir«, erwiderte Mr Bayards Stimme.
    Wir würden es nicht abschütteln können, dieses flinke, schwarze Raubtier, das uns durch den Nachthimmel jagte.
    »Es bringt sich in Position, Sir«, sagte ich in das Sprechrohr, »als hätte es vor, uns zu überholen.«
    »Bringen Sie uns nach unten, Mr Riddihoff, bringen Sie uns fünf Grad nach unten, rasch!«
    Ich spürte, wie sich die Aurora drehte. Ihr Bug neigte sich, und ich musste meine Hand gegen die Glaskuppel stemmen, als wir sanken. Meine Ohren knackten und meine Glieder wurden schwer. Ich wirbelte in meinem Stuhl herum und spähte nach oben, fast über das Heck des Schiffs hinweg, während das andere Luftschiff immer näher kam und seinen Kurs so mühelos dem unseren anpasste, als hätte man dort unser Manöver schon vorhergesehen.
    »Fünfzig Meter von unserem Heck entfernt!«, rief ich in das Sprachrohr. »Vierzig, dreißig … jetzt fliegt es von hinten über uns hinweg.«
    Und tatsächlich, das räuberische Luftschiff glitt über unsere Heckflossen hinweg und überholte uns allmählich, nur wenige Meter über uns fliegend.
    »Jetzt fliegt es direkt über uns.«
    Wir flogen nun wieder waagrecht, ebenso wie das andere Schiff. Nicht einmal halb so groß wie wir, ähnelte es einem flinken, schwarzen Hai auf der Jagd nach einem Wal.
    »Steuer hart backbord, bitte!« Ich hörte die Stimme des Kapitäns durch das Sprachrohr. Nun, da er sich auf der Brücke befand, kam wieder Zuversicht in mir auf. Er würde uns bestimmt heil aus dieser Sache herausbringen. Wieder drehte sich die Aurora und versuchte, ihren Jäger abzuschütteln, doch erneut passte sich das kleinere Schiff unseren Bewegungen an und schwebte über uns dahin wie ein Schatten. Ein Scheinwerfer flackerte am Bauch unseres Verfolgers auf, und in seinem Schein sah ich, wie Seile aus den offenen Ladeluken flogen und sich nach unten hin zur Aurora entrollten.
    »Sie lassen Leinen zu uns herab!«, rief ich durch das Sprachrohr.
    Piraten! Es konnten nur Piraten sein.
    »Sie versuchen, an Bord zu kommen«, sagte der Kapitän. »Gehen Sie in den Sinkflug und wenden Sie bitte hart steuerbord.«
    Die Leinen waren offensichtlich mit Gewichten beschwert, denn sie trafen unsere Hülle und rutschten nicht ab. Ich sah, wie bereits sechs Männer an ihnen zu uns herabglitten. Doch dann legte sich die Aurora scharf in die Kurve und sank