Akte Atlantis

Artefakte finden, dass man jedes Museum der Welt damit ausstatten konnte.
    Nachdem Pitts Gesicht von den Ärzten, die man zur Versorgung und Überführung der Verwundeten eingeflogen hatte, wieder zusammengeflickt worden war, begrüßten er und Giordino Dad Cussler, als dieser mit seinen Leuten eintraf, um den Snow Cruiser auseinander zu nehmen und in die Vereinigten Staaten zu verfrachten. Sie standen zerknirscht und von schweren Gewissensbissen geplagt ein Stück abseits, während er das Fahrzeug zum ersten Mal wieder in Augenschein nahm, seitdem sie damit von Little America aufgebrochen waren.
    Ernst und betroffen musterte der alte Mann das große rote Fahrzeug, das völlig verbeult und durchlöchert war – die Reifen zerfetzt und platt, das Führerhaus zerschossen, die Fenster in Scherben. Fast drei Minuten vergingen, während er um das Wrack herumlief und sich den Schaden besah. Schließlich blickte er auf und rang sich ein schiefes Lächeln ab.
    »Nichts, was sich nicht wieder beheben ließe«, sagte er und zupfte an seinem grauen Bart.
    Pitt starrte ihn verblüfft an. »Glauben Sie wirklich, der kann wieder hergestellt werden?«
    »Ich weiß es. Könnte ein, zwei Jahre dauern, aber ich glaube, wir kriegen ihn wieder so hin, dass er aussieht wie neu.«
    »Kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Giordino kopfschüttelnd.
    »Ihr seht nicht das, was ich sehe«, sagte Cussler. »Für euch ist das ein Haufen Schrott. Für mich ist es ein großartiges technisches Gerät, das eines Tages im Smithsonian von Millionen Menschen bewundert werden wird.« Seine blaugrünen Augen leuchteten, als er fortfuhr. »Euch ist nicht klar, dass ihr einer Fehlkonstruktion zu einem späten Triumph verholfen habt. Bevor ihr damit losgefahren seid, galt der Snow Cruiser als ein Reinfall, weil er nicht annähernd das leisten konnte, wofür er konstruiert worden war – nämlich seine Besatzung bei aller Bequemlichkeit fünftausend Kilometer über das Eis der Antarktis zum Südpol zu befördern. Er ist liegen geblieben, kaum dass er 1940 vom Schiff entladen wurde, und war sechzig Jahre lang unter dem Eis begraben. Als ihr zwei damit hundert Kilometer weit mitten in einem Schneesturm übers Schelfeis gefahren seid, habt ihr bewiesen, dass er ein Meisterwerk der Ingenieurskunst im frühen zwanzigsten Jahrhundert war, und außerdem habt ihr seine gewaltige Kraft und Größe genutzt, um eine weltweite Katastrophe zu verhindern. Dank euch ist er jetzt ein unschätzbar wertvolles Gefährt von historischem Rang.«
    Pitt blickte zu dem mächtigen, übel zugerichteten Fahrzeug, als wäre es ein waidwundes Tier. »Ohne ihn würden wir alle nicht mehr hier stehen.«
    »Ich hoffe, dass ihr mir eines Tages die ganze Geschichte erzählt.«
    Giordino warf dem Alten einen sonderbaren Blick zu.
    »Irgendwie hab ich das Gefühl, dass Sie schon alles wissen.«
    »Wenn es öffentlich ausgestellt wird«, sagte Dad und schlug Pitt auf die Schulter, »schicke ich euch beiden eine Einladung zum Festakt.«
    »Al und ich freuen uns schon darauf.«
    »Da fällt mir was ein. Könnt ihr mir sagen, wer hier das Kommando hat? Auf dem Weg von der Eisstation hierher sind meine Leute und ich knapp einen Kilometer von der Landebahn entfernt auf drei Tote gestoßen. Anscheinend wollten sie grade über den Zaun klettern, als sie von der Kälte übermannt wurden.
    Ich dachte, ich melde das lieber, damit man die sterblichen Überreste bergen kann.«
    »Ein Mann und zwei Frauen?«, fragte Pitt unschuldig.
    Dad nickte. »Komische Sache. Die Kleidung, die sie trugen, war eher für einen lauschigen Sommerabend in der Stadt geeignet als für die Antarktis.«
    »Manche Menschen haben eben kein Gespür für die Gefahren, die in kalten Klimazonen lauern.«
    Dad zog eine Augenbraue hoch, dann griff er in die Hosentasche, holte ein Schnupftuch von den Ausmaßen eines kleinen Zelts heraus und schnäuzte sich. »Ja, das ist wohl wahr.«
    Ein Flugzeug nach dem anderen landete, flog Wissenschaftler und Militärs ein, nahm dann Clearys verwundete Männer und die verletzten Wolfschen Sicherheitskräfte an Bord und brachte sie zu Kliniken in den Vereinigten Staaten. Darüber hinaus drang das Atom-Unterseeboot
Tucson
durch den verborgenen Kanal in den aus dem Eis gehauenen Hafen ein und legte neben den alten deutschen U-Booten an.
    Commander Evan Cunningham war eine Kämpfernatur, klein und drahtig, ein schmächtiger Mann, der sich so zackig und ruckartig wie eine Marionette bewegte. Er hatte