Akte X

blaue Wasser unter dem bewölkten Himmel reichte in die Unendlichkeit, flach und glitzernd wie eine Scheibe aus getöntem Glas. Fünfzig Meter weiter bemerkte er einen langen hölzernen Pier, an dem farbenprächtige chinesische Dschunken und kleinere, motorisierte Fischerboote angelegt hatten. Der Regen schien die Fischer nicht zu stören winzige Gestalten wimmelten über die Decks der Boote und den Pier, in dunkelgrüne Kittel mit Kapuzen gehüllt. Einige Sekunden lang beobachtete Mulder vier Fischer, die mit einem verhedderten Netz kämpften, das vom Heck einer Dschunke hing. Schließlich richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße und ließ vorsichtig den Motor an.
    »Schätze, wir haben Alkut gefunden«, murmelte Scully und atmete tief durch, während sie die Hände vom Armaturenbrett löste und sich die Haare aus den Augen schob.
    Parallel zum Golf von Thailand führte die gepflasterte Straße direkt ins Zentrum des kleinen Fischerdorfs, wo niedrige Holzhäuser mit geschlossenen Fensterläden und bunten, von großen Thai-Buchstaben bedeckten Vinylmarkisen beide Seiten der Straße säumten. Es schien sich hauptsächlich um Geschäfte zu handeln, doch Mulder entdeckte auch ein paar traditionelle Thai-Häuser mit Strohdächern und farbigen Fassaden. Die meisten Gebäude ruhten auf kurzen Holzpfählen, die darauf schließen ließen, dass das Städtchen in der Regenzeit zentimeterhoch unter Wasser stand.
    Weiter die Straße hinunter schienen sich die Geschäftshäuser und traditionellen Bauten noch dichter zu drängen, und manche waren sogar zwei oder drei Stockwerke hoch. Menschen verschiedenen Alters schoben sich zwischen den Gebäuden hindurch, und Mulder zählte in der näheren Umgebung mindestens ein Dutzend anderer Autos - die meisten waren sogar noch älter und klapperiger als der schmutzverkrustete Mietjeep. Die Autos teilten sich die Straße mit buntbemalten Holzrikschas, die von kleinen zähen Männern auf rostigen Fahrrädern gezogen wurden. Wie die Fischer draußen am Pier schien sich auch hier niemand um den Regen zu kümmern. Während die Rikschas tollkühn zwischen den Autos herumkurvten, schrien sich die Fahrer singsangähnliche Thaisilben zu. Drei Meter weiter spielten ein paar Kinder am Straßenrand Fangen, und zu ihrer Rechten feilschten zwei alte Frauen laut um eine Reihe getrockneter Fische, die auf einer Decke unter einer der Vinylmarkisen ausgebreitet waren.
    »Sehr idyllisch«, meinte Scully, als der Jeep immer tiefer ins Stadtzentrum rollte. »Und ganz anders als Bangkok. Kaum zu glauben, dass beide zum selben Land gehören.«
    Mulder nickte. »Es ist eine Nation im Übergang. Bangkok ist wie ein Spiegelbild des Ganzen - eine supermoderne, kommerzialisierte Stadt mit einer vorindustriellen Atmosphäre. Alkut hingegen dürfte noch viel tiefer in der Vergangenheit verwurzelt sein. Weniger als fünftausend Einwohner, keine nennenswerte Tourismusindustrie. Nur Fischer und ihre Familien. Und vielleicht eine Handvoll Westler, die nach dem Krieg hier hängengeblieben sind.«
Während er sprach, registrierte er einen älteren Mann am Straßenrand, der drei Ketten mit je einem winzigen Jadesplitter auf der schmalen nackten Brust trug. Amulette - wie jenes, das der Bauer im Zug getragen hat. In diesem Land, erinnerte sich Mulder, gab es pro Kopf mehr Geister als irgendwo sonst auf der Welt. Die Menschen trugen bis zu einem Dutzend Amulette, um sich vor allen möglichen Übeln zu schützen, angefangen von Krankheiten bis hin zu Unfällen beim Fischen. Trotzdem . . . irgend etwas an dem alten Mann störte Mulder. Es war nicht nur die relative Gleichgültigkeit, mit der der Greis die beiden farangs in ihrem Jeep betrachtete, sondern etwas Tieferes, Nicht-Faßbares in seinem breiten, zahnlosen Lächeln und seinen dunklen Augen. Mulder wurde das Gefühl nicht los, dass der Alte die beiden Agenten erwartet hatte.
    Mit einem tadelnden Zungenschnalzen schüttelte Mulder den Kopf und sagte sich, dass es nur der Regen war, der undurchdringliche graue Schleier, der seine Sicht verzerrte. Der alte Mann ist einfach nur freundlich, wie die meisten Thais. Die nächsten Dörfler, die sie passierten, schenkten ihnen dasselbe ehrliche Lächeln, und Mulders Argwohn verflog. Als der Jeep das Zentrum schon fast passiert hatte, warf er einen Blick auf die Karte in Scullys Händen. »Sehen Sie irgendwo ein Hotel?«
    »Ich bin sicher, dass wir irgend etwas finden werden.« Scully hob die müden Schultern. »Nichts