Al Wheeler und die Besessene

zugleich die Außenwand des Gebäudes, erklärte
Bladen. Auf einen leichten Druck hin schwang eine vollkommen angepaßte Sperrholzplatte auf und gab den Blick in den Wandsafe frei.
    »Wir haben eine Menge Geld in
das Ding gesteckt, Lieutenant«, sagte Bladen. »Die Ingenieure der Safefirma haben sich das Ganze genau überlegt, bevor sie
ihn gerade hierhin montiert haben. Es hat wer weiß wie viele verschiedene
Alarmvorrichtungen, und die Kombination ist angeblich nicht herauszubringen .«
    »Es würde nicht viel dazu
gehören, ihn aufzusprengen«, sagte ich zweifelnd.
    »Das haben sie auch mit
einberechnet«, sagte er. »Eine Ladung, die stark genug wäre, um ihn
aufzusprengen, drückt ihn zuerst durch die Wand, geradewegs hinunter auf diesen
Autofriedhof neben uns .«
    »Raffiniert !« gab ich zu.
    »Nur an eins haben sie nicht
gedacht«, sagte er trocken, »nämlich, daß der eine der beiden Leute, die die
Kombination kennen, eines Nachts hier hereinspaziert kommt und sich
hundertfünfzigtausend Dollar unter den Nagel reißt.«
    »Sonst kannte niemand die
Kombination ?«
    »Niemand.«
    »Nicht einmal Johnny Crystal?«
    »Nicht einmal Johnny«, sagte er
kurz.
    »Das ist die Sorte Verbrechen,
wie ich sie schätze«, sagte ich leichthin. »Man weiß wenigstens von Anfang an,
wie man dran ist. Es muß Travers gewesen sein — oder Sie waren’s .«
    »Ich bin nach wie vor hier,
Lieutenant«, sagte er mit ironisch zuckenden Lippen. »Aber Travers ist weg —
und das Geld auch .«
    »Das stimmt .«
    Ich ging, während er den Wandsafe wieder schloß, zum Fenster und starrte auf die
Straße und den Autofriedhof hinab, in dem auf vollen Touren gearbeitet wurde
und von dem zugleich ein unerträglicher Lärm heraufdrang.
    »Das kann einen binnen einer
halben Stunde zum Wahnsinn treiben«, knurrte Bladen und warf das Fenster zu.
»Es war alles gut, solange sie das Zeug da unten nur gestapelt haben, aber
jetzt pressen sie es auch noch .«
    »Seit wann pressen sie ?«
    »Sie haben gestern damit
angefangen .« Er zog eine Grimasse. »Ein Vergnügen, das
Lagerhaus zum Wochenende aufzugeben.«
    Er ging mit mir zum Tor und
blieb dort stehen. »Freut mich, Sie kennengelernt zu haben, Lieutenant Wheeler .«
    »Ganz meinerseits, Mr. Bladen«,
sagte ich. »Ich habe kürzlich soviel von Ihnen gehört .« Sein Gesicht blieb unbewegt, und ich war beeindruckt.
»Ich habe alles gehört, was Mrs. Travers über Sie,
ihren Mann und Joe — den guten alten > Needles <
— zu sagen wußte. Alles. Aber viel, was ich nicht schon kannte, war nicht
dabei, Mr. Bladen .«
    »Tatsächlich ?« sagte er heiser.
    »Tatsächlich, Mr. Bladen«,
sagte ich ernsthaft. » Mrs. Travers’ gute Gesundheit
ist eine Tatsache. Ich sehe keinen Grund, weshalb sie sie nicht noch für die
nächsten vierzig, fünfzig Jahre genießen sollte. Sie-?«
    »Nicht den geringsten.«
    »Ich freue mich, das zu hören,
Mr. Bladen«, sagte ich mit bewundernder Stimme. »Denn ich werde mich daran
erinnern .«
     
    Sein Name war Sam, und die
Sonne hatte sein Gesicht bis zur Farbe von Teakholz gebräunt; und er war seit
dem ersten Tag, als sie das erste Autowrack auf den Hof brachten, dagewesen.
    »Vor zwei Monaten, Lieutenant?«
Er blickte die Wand des Lagerhauses hoch, kniff ein Auge zusammen, um das
Fenster, auf das ich bereits gedeutet hatte, deutlicher sehen zu können, und
kratzte sich dann nachdenklich am Kinn.
    »Wir haben vieles seither ein
bißchen umgestellt«, sagte er schließlich.
    »Vor zwei Monaten, wie?«
    Seine Augen begannen plötzlich
zu rollen. »Ja! Diese ersten drei Stapel dort in der Ecke!«
    Mir schienen sie mehr
gigantische Denkmäler des zwanzigsten Jahrhunderts zu sein, aber ich wandte
nichts dagegen ein.
    »Ich werde, solange Sie
arbeiten, zwei meiner Leute hierherschicken«, sagte ich. »Können Sie einen
Ihrer Krane einsetzen, um damit das Zeug hochzuhieven ?«
    »Ich denke schon«, sagte er und
nickte.
    »Das Büro des Sheriffs bezahlt
es«, sagte ich und zuckte innerlich bei dem Gedanken an Lavers ’
Gesicht zusammen, wenn er die Rechnung darüber, daß drei riesige Schrotthaufen
auf einem Autofriedhof von einer Ecke in die andere gehievt wurden, in die
Hände bekam.
    »Dann mal los !« sagte Sam. »Auf Wiedersehen, Lieutenant.«
    »Darauf können Sie sich
verlassen«, sagte ich.
    Nun, verteidigte ich mich gegen
mich selbst, während ich zum Wagen zurückging, was hätte er sonst mit einer
Leiche anfangen sollen? Irgendwo aus dem Inneren meines Gehirns