Alaska

verstauten Fässer, »und was, meinst du, ist hier wohl drin?« Rabenherz, ein Kupferring als Nasenschmuck in der Scheidewand, untersuchte die zwölf rechteckigen, in Fächer unterteilten, gestapelten Holzkisten und sagte dann: »Ich nicht wissen«, worauf Kapitän Corey einem Matrosen bedeutete, die Nägel aus einem der Deckel zu ziehen - »Und dass du sie mir ja aufhebst« und dann lagen sie vor ihm, eingewickelt in öldurchtränkten Lappen, neun herrliche Gewehre und darunter, jeweils in Reihen zu neun Stück nebeneinander, noch einmal siebenundzwanzig. Die zwölf Kisten enthielten insgesamt 432 erstklassige langläufige Gewehre, von den Büchsenmachern im Osten ordentlich verpackt, und die dahinter verstauten Fässchen Pulver, das mindestens zwei Jahre reichen würde, sowie Blei für Kugeln und Gussformen .
    Rabenherz, sicher, dass nun niemand mehr den Befehl geben würde, den Entflohenen zu töten, wenn er seinen Verfolgern eine solche Macht brächte, lächelte, nahm Coreys Hände und dankte ihm überschwänglich für diesen unermesslichen Segen, den die Bostoner damit den Tlingits brachten. Rum und Gewehre.
     
    Als kleinere Seitenlinie der mächtigen Athapasken, die das Landesinnere Alaskas bevölkerten, aber auch Nordkanada und weite Teile der Vereinigten Staaten, waren die Tlingits eine einzigartige Gruppe von etwa zwölftausend Indianern mit eigener Sprache und Tradition. Sie drangen zunächst weit in den Süden vor, in das Gebiet, das später als Kanada bezeichnet wurde, und schlugen dann einen Bogen zurück nach Nordalaska. Aufgeteilt in mehrere Sippen, siedelten sie in der südlichen Küstenregion Alaskas, vor allem auf den großen, vorgelagerten Inseln, wo ihr bevorzugtes Gebiet wiederum in dem herrlichen Umland von Sitka-Sund lag und auf der Insel gleichen Namens.
    Das Volk des toten Toion hatte sich in der Meerenge als Zentrum ihrer Siedlung eine auffallende Erhebung ausgesucht, einen kleinen Hügel, der alles rundum beherrschte. Es war ein vorzüglicher Platz, umgeben von mindestens einem Dutzend zerklüfteter Berge, die im Osten einen schützenden Halbkreis bildeten; im Westen ragte der majestätische Vulkan als Leuchtfeuer aus dem Meer. Wie schon ein paar Jahre zuvor der Russe Baranov bemerkt hatte, waren jedoch eines der schönsten Merkmale dieser Meerenge die unzähligen Inseln, manche nur von der Größe eines Tisches, die meisten aber erheblich größer, die verstreut auf der Wasseroberfläche lagen und die Sturmwellen brachen, die sonst vom Pazifik her das Gebiet überrollt hätten.
    Als sich der Nebel endlich aufgelöst hatte, schlängelte sich Kapitän Corey mit seiner »Evening Star« behutsam zwischen den Inseln hindurch, steuerte sie ein paar hundert Meter bis an den Fuß des Hügels heran und feuerte eine Kanone ab als Zeichen für die Indianer, dass alles für den Pelzhandel vorbereitet sei. Diesmal jedoch befanden sich die Amerikaner in einer misslichen Lage. Seit dem hinterhältigen Überfall auf James Cook in der Südsee waren Kapitäne und Mannschaft immer auf ihrem Schiff geblieben und hatten die Eingeborenen eingeladen, mit ihren Waren an Deck zu kommen, während mit Gewehren bewaffnete Matrosen Wache standen. Jetzt aber waren die Tlingits auf Sitka so sehr mit der Bestattungszeremonie für ihren großen Toion beschäftigt, dass die Amerikaner die übliche Vorsicht außer acht ließen, ein Beiboot aussetzten und mit Rabenherz, aufrecht im Bug stehend, an Land ruderten.
    Die trauernden Tlingits winkten ihnen zu, sie mögen wieder umkehren, dann aber sahen die Männer, die die Zeremonie leiteten, Rabenherz unter den Besuchern, und sie riefen ihm zu, dass sie die letzten fünf Tage damit verbracht hätten, ihn zu suchen, als einen der Sklaven, die zu töten waren, damit es dem großen Toion an Dienern in der nächsten Welt nicht mangele. Als Kapitän Corey und der Erste Offizier Kane erkannten, dass die Tlingits entschlossen schienen, ihnen Rabenherz zu entführen, um ihn zu töten, gaben sie zu erkennen, dass sie das nicht zulassen würden, aber da sie nur mit vier Matrosen gekommen waren und außerdem ohne Waffen, mussten sie einsehen, dass die Tlingits sie ohne weiteres überwältigen könnten, wenn sie ernsthaft Widerstand leisteten. Und so wurde Rabenherz von einigen der Älteren ergriffen und zu dem rituellen Streckblock geschleppt.
    In diesem Augenblick trat ein Mann hervor, der in der Geschichte der Tlingits noch eine wichtige Rolle spielen sollte, der beherzte, junge