Algebra der Nacht

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Autoren: Louis Bayard

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bin auf einer Party.«
    »Und deine Kollegin wohl auch, oder?«
    Meine Kollegin.
    Ich fuhr herum, teilte die Hermelinmäntel … und fand Clarissa an derselben Stelle, wo ich sie zurückgelassen hatte. Auf dem Hocker bei der Eisstation. Ruhig und erschöpft.
    Und wenn ich erleichtert war, so war es damit im nächsten Moment vorbei. Fünfzehn Meter trennten uns voneinander, und irgendwo zwischen uns hatte sich eine neue Gestalt aufgebaut. Und diese Gestalt ging langsam und vielsagend auf Clarissa zu.
    Seine Körpergröße war auffällig, aber er hatte jetzt auch etwas Vornehmes an sich: Halldor, der die Touristen-T-Shirts abgelegt und gegen den Mantel und die Halskrause und den Federhut eines berittenen Offiziers eingetauscht hatte. Er bewegte sich wie ein übermäßig großer Tänzer, der Rücken kerzengerade, die Schultern fließend, und sein Oberkörper gab, während er dahintänzelte, ab und zu den Blick auf Clarissas Gesicht frei.
    Da traf mich Sabinas Stimme.
    »Henry, Henry, was ist los?«
    Aber ich war zu sehr mit Rennen beschäftigt, als dass ich hätte antworten können.
    Zumindest wollte ich rennen, aber die gesamte Hochzeitsgesellschaft hatte sich gegen mich verschworen. Ein Hofnarr mit einer Krone aus Pappmaché versperrte mir auf der einen Seite den Weg, Friedensrichter Schaal und Othello auf der anderen. Ich warf mich herum wie ein Footballspieler und brach durch ihre Reihen, rannte kopfüber in eine Gruppe von Huren aus Shoreditch, eng zusammengerückt im Klatsch, und als ich sie gerade abgeschüttelt hatte, wurde ich von Morris-Tänzern umringt, die ihre kräftigen weißen Beine in die Luft warfen. Ich warf mich ihnen entgegen, aber bei den Okarinas und Schalmeien hörte niemand mein Schreien, und niemand sah mich, als ich zu der Eisstation taumelte, wo der eben noch von Clarissa Dale besetzte Platz jetzt leer war.
    Sie war verschwunden.

    40
    E s war, als hätte sich die Erde unter ihr aufgetan und sie verschluckt, sie hätte nicht vollständiger verschwunden sein könne. Ich suchte die Umgebung ab. Durchkämmte das Festzelt in konzentrischen Kreisen. Schaute in alle Nischen und Ecken, hinter alle Vorsprünge, schritt – nicht nur einmal – alle möglichen Fluchtwege ab … tat alles, außer die Hochzeitsgäste mit einem Schleppnetz zu fangen. Es war zwecklos. Clarissa war verschwunden.
    Ich hatte mir eingebildet, zu wissen, was Hilflosigkeit ist. Schließlich hatte ich den Großteil meines Lebens an mir vorbeiziehen sehen, ohne groß einzugreifen. Aber etwas, was der Qual dieses Wartens gleichgekommen wäre, hatte ich noch nie erlebt.
    Und daher war der Anruf zehn Minuten später nichts weniger als eine Gnade. Bernard Styles' dezidiert höfliches Gesäusel klang sogar fast nett.
    »Mr. Cavendish«, sagte er.
    »Wo ist sie?«
    » Sie ruht sich aus , lieber Junge. Sie ist ziemlich erschöpft.«
    Meine Hand, merkte ich, umklammerte das Handy.
    »Sie elender Mistkerl.«
    »Wir wollen doch nicht ärgerlich werden, Mr. Cavendish. Sie wissen sehr genau, dass es nicht so hätte kommen müssen, wenn Sie mir von Anfang an reinen Wein eingeschenkt hätten.«
    »Ich glaube, reinen Wein hat keiner von uns dem anderen eingeschenkt, nicht wahr?«
    Meine Stimme war ruhig, doch meine Augen suchten jeden Zoll des Festzelts nach einem Kopf mit einem Handy am Ohr ab.
    »Falls Sie mich suchen«, sagte Bernard Styles, »werden Sie kein Glück haben. Ich bin nicht mal in Syon Park. Aber wie auch immer, Mr. Cavendish, ich akzeptiere Ihren Einwand. Beiderseitige Offenheit ist wünschenswert. Soll ich anfangen? Wir haben etwas, das der andere will. Erforderlich ist nur ein simples Tauschgeschäft.«
    »Sie meinen den Brief«, sagte ich.
    »Natürlich.«
    »Tja, dann sind Sie bei mir an der falschen Adresse. Ich habe ihn nicht. Alonzo hat ihn.«
    »Ah, der verstorbene Alonzo. Tja, das ist äußerst bedauerlich, Mr. Cavendish. Ich hatte mit größerem unternehmerischem Geist Ihrerseits gerechnet. Wo so viel auf dem Spiel steht.«
    Auf dem Spiel stand für Alonzo jedoch etwas anderes als für mich. Wenn Alonzo sich dafür entscheiden müsste, entweder Clarissa zu retten oder Harriots Schatz zu suchen, würde er sich für Letzteres entscheiden. Daran zweifelte ich nicht. Ich musste etwas anderes finden, das ich Bernard Styles in den Rachen werfen konnte.
    »Erhöhen wir doch den Einsatz«, hörte ich mich sagen.
    Und überlegte, ob das deutlich genug war, aber das Lachen, das in mein Ohr drang, war vollkommen im