Alien 1: Vierhundert Milliarden Sterne

aber es gibt kein Rückenmark, sondern lediglich
einige wenige Verbindungen zwischen den Kränzen. Vielleicht sind
diese Knoten da Ganglien, vielleicht auch nicht. Das sage ich euch
später. Dicht geflochten, vermute ich mal. Wie verhält es
sich?«
    »Es frißt«, sagte Andrews grinsend, »und das
ist schon fast alles, was es tut.«
    »Zerbrechen wir uns morgen den Kopf darüber, wie das
alles zusammenpaßt«, meinte McCarthy und zwirbelte dabei
das eine Ende seines hängenden Schnurrbartes. »Im Moment
sollten wir abwarten, bis es wieder völlig wach ist, und weitere
Informationen sammeln.«
    »Es wird sich wahrscheinlich wieder erholen«, murmelte
Kilczer. »Wieviel von dem Zeug haben Sie ihm verabreicht,
Andrews?«
    »Genug, um es für den Flug ruhigzustellen. Ich wollte
nicht, daß es überall herumkriecht.«
    »Ich weiß nicht, ob ich es unbedingt hier herumkriechen
lassen möchte. Hallo, Dr. Yoshida!« Kilczer lächelte
Dorthy zu und wandte sich wieder seinen Displays zu. Eine verwischte
Linie verengte sich zu einer Reihe hoher Zeigerausschläge.
    Dorthy trat beiseite, als jemand mit dem langen Extensor, mit dem
er dem Wesen gerade eine Hautprobe entnommen hatte, an ihr
vorbeieilte. Sie registrierte plötzlich das Prickeln, das einem
Aufwachen ihres TALENTS immer vorausging. Nicht jetzt, dachte sie
nur, denn so begannen gewöhnlich ihre
Hellsichtigkeits-Schübe.
    »Dies ist eins von den Viechern, die sie hüten«,
sagte Andrews zu ihr. »Die Hüter, von denen ich Ihnen
erzählt habe. Was meinen Sie?«
    »›Ein ach so armes, einfältiges
Monster‹«, zitierte Dorthy.
    Er ignorierte ihre Antwort. »Diese Critter, wie wir sie
nennen, fressen nur und bewegen sich dabei von einem Bissen zum
nächsten. Meiner Meinung nach ist dieses Ding da genmanipuliert
– wie auch die Bakterien draußen im Meer.«
    »Und die Hüter ernähren sich von diesen
Crittern?«
    »Da können Sie Ihren Kopf drauf wetten. Vielleicht ist
das die hiesige Art eines urzeitlichen Beefsteaks. Mein Geschmack ist
es beileibe nicht. Die Hüter leben in der Ebene, die sich rings
um den Krater in allen Himmelsrichtungen erstreckt, mit einer
großen Herde dieser Critter. Jeweils ein dominantes Weibchen
mit ihren jeweils zehn oder zwanzig zugehörigen Männchen.
Die sollen Sie für mich untersuchen. Wenn hier unten
überhaupt noch etwas vom Feind übrig geblieben ist, dann
sind es diese Hüter oder Hirten in der Nähe der Krater.
Abgesehen von Ihrer einzigartigen übersinnlichen Erscheinung
natürlich. Wir müssen uns bald mal genauer damit befassen.
Für meine Hypothese über diese Welt ist sie jedenfalls
verdammt ungünstig. Und für meine Arbeit ebenfalls. Ich
versuche mit aller Kraft, die Erforschung dieser Welt voranzutreiben.
Gewinnt die Navy aber den Eindruck, daß hier unten Gefahr im
Verzug ist, wird sie genau das Gegenteil tun und hier alles
stoppen.«
    »Ich habe nicht gesagt, daß es gefährlich
ist.« Dorthy mochte einfach nicht an diese Möglichkeit
denken. »Warum sind Sie so sicher, daß die Hüter der
FEIND sind?«
    »Sie waren einmal der FEIND«, brummte Andrews und
deutete auf den Käfig. »Schauen Sie, es hat sich bewegt.
Ich glaube, es kommt wieder zu sich. Wo waren wir
stehengeblieben?«
    »Wieso dachten Sie…« Dorthy beobachtete die massige
Segmentkreatur, begann sich beengt und unwohl zu fühlen in dem
hektischen Treiben um sich herum. In dem hohen, widerhallenden
Halbrund der Halle hing ein seltsam stechender Geruch. Von dem
Wesen?
    »Die Hüter verfügen über keine Technologie,
haben außer Astgabeln oder geflochtenen Körben kein
Werkzeug, keine Hilfsmittel. Immerhin haben sie Feuer… Sind Sie
okay, Dr. Yoshida?«
    »Nur ein Anfall von Klaustrophobie. Riechen Sie
etwas?«
    Andrews sog die Luft durch die Nase. »Nein, ich
wüßte nicht…«
    »Einen warmen, salzigen Geruch? Es scheint…« Dorthy
schüttelte den Kopf. Sie hatte das Gefühl, daß da
etwas nicht stimmte, ungreifbar, nicht zu definieren, aber
stärker werdend. So, als ob sie irgendwo anders sein sollte.
    Das Wesen rollte jetzt ein Körperende von einer Seite zur
anderen, verharrte danach aber wieder regungslos.
    »Ich habe seine Bewegungsmotorik koordiniert«, rief
Kilczer. »Da, schon wieder!« Die Kreatur begann wieder zu
schaukeln, richtete das eine stumpfe Ende auf und hieb damit gegen
die Maschen des Käfigs.
    Dorthy fühlte einen Druck hinter den Schläfen, als ob
sich ein ehernes Band um die Stirn immer enger zöge. Der
üble Geruch verschlimmerte