Alle Familien sind verkorkst

flachen Hand auf den Knopf. »Himmel, Howie, ich hab keine Lust, mir in deinem verdammten Bus die Legionärskrankheit zu holen.«
    »Es war nur gut gemeint, monfrere, monfrere. In der Lüftung dieses Babys lauert keine Gefahr.«
    »Außerdem, Howie, werde ich nicht irgend so ein Nobelhotel betreten, solange ich aussehe wie ein Tampon. Ich muss mich erst frisch machen. Fahr mich zu den Brunswicks.« Howie wohnte bei der Familie des Kommandanten von Sarahs Raumflug, Gordon Brunswick.
    »Da kann ich mich waschen, und du leihst mir ein paar Klamotten.«
    Howie war perplex. »Was - zu den Brunswicks? Sarah hat nichts davon gesagt, dass ich dich dort hinbringen soll.« »Hast du damit ein Problem?«
    »Ein Problem? Nein. Gar nicht.« Howie machte ein Gesicht, als habe er Schmerzen.
    »Bring mich einfach hin, Howie. Ich werde duschen, mir ein paar Sachen leihen, und dann kannst du mich bei meinem Auto absetzen. Du musst um halb zehn meine Mutter abholen.«
    »Du brauchst gar nicht so grantig zu sein, Wade.«
    »Hast du jemals eine Nacht im Gefängnis zugebracht, Howie?«
    Howie schien sich durch diese Frage geradezu geschmeichelt zu fühlen. »Nun ja, ich kann nicht behaupten, dass ich ...«
    »Fahr, Howie.«
    Nach fünfzehn Minuten Fahrt erreichten sie das Häuschen der Familie Brunswick - eines Astronautenclans, der sich von der Familie Drummond unterschied wie der Himmel von der Erde. Kinder in NASA-T-Shirts standen auf dem Rasen vorm Haus und betrachteten den Mond, der auch bei Tageslicht sichtbar war, durch ein Teleskop. Die Haustür hatte ein Fenster in Form eines Halbmondes. Hinter der Tür stand Alanna Brunswick, die Frau des Mission Commanders Gordon Brunswick, in einem Star-Trek -T-Shirt mit einem Teller Schokoladenkeksen in der Hand und lächelte wie eine Parfümverkäuferin. Die Türglocke spielte noch immer die Titelmelodie von Unheimliche Begegnung der 3. Art, als sie mit einem Hauch mühsam kaschierter Überraschung in der Stimme sagte: »Howie, das muss dein ... Schwager sein, Wade.«
    »Höchstpersönlich.«
    Wade ahnte, dass man viel über ihn geredet hatte. »Hi. Ich will mich nur waschen, bevor ich ins Peabody fahre. Oben?«
    Alannas Miene verriet arge Bedenken, aber Wade wusste, dass ihm ein Zeitfenster von fünfzehn Sekunden offen stand, während derer sie von seinem Aussehen, zusätzlich betont durch seine verwegenen Eine-Nacht-im-Knast-Bartstoppeln, wie gelähmt sein würde. Er knipste sein Lächeln an (weitere fünf Sekunden geschunden) und stürmte dann die Treppe hinauf.
    »Äh - fühlen Sie sich ganz wie zu Hause«, rief sie hinter ihm her.
    »Ja, danke. Howie, besorg mir was zum Anziehen, ja?« »Okey dokey.«
    Wades Blick fiel auf Fotos von Propeller- und Düsenflugzeugen. Ausbildungszertifikate. Schwarzweißaufnahmen von berühmten Piloten der 60er Jahre. Modelle der Saturn-5-Rakete - selbst die Decke war von im Dunkeln leuchtenden Sternen übersät, die bei Tageslicht von einer gelben Margarinefarbe waren. Wade konnte verstehen, warum Howie lieber hier wohnte als im Hotel. Diese Leute lebten für das Raumfahrtprogramm. Verglichen damit behandelte die Familie Drummond Sarahs bevorstehenden Flug wie eine Präsentation bei einer lokalen Wissenschaftsmesse.
    Er fand das Badezimmer und zog sich aus. Seine Sachen konnte er abschreiben; sogar seine Schuhe waren ledrig vor Blut. Er rollte die Kleidungsstücke so gut es ging zusammen und stopfte sie in den Mülleimer. Als er unter der Dusche stand, weichte der verkrustete Schmutz des vergangenen Tages auf, und er begann sich wie neugeboren zu fühlen. Howie steckte seinen Arm durch die Tür und legte ein paar Sachen auf die Ablage, und durch das Wasser und den Dampf hindurch hörte Wade ihn sagen: »Probier das hier mal an. Lass dir ruhig Zeit.«
    Wade trocknete sich ab und inspizierte die clownesk kleinen Kleidungsstücke. Nur die Socken passten. Was zum -? Dann fiel ihm ein, dass Sarah ihm einmal erklärt hatte, alle Astronauten seien kleinwüchsig, da sie aufgrund ihrer geringen Körpermasse ausgewählt wurden; so etwas wie einen bulligen Astronauten gab es nicht. Typisch Howie, mir nichts von seinen eigenen Sachen zu leihen. Dieses Weichei.
    Das Handtuch um die Taille geschlungen, trat er in den Flur, der mit einem dicken, federnden Teppich ausgelegt war. Er lugte zu mehreren Türen hinein. Ich brauche bessere Erwachsenen-Klamotten. Was ist das - ein Kinderzimmer? Nein. Da drüben? Das Arbeitszimmer. Moment - das da eindeutig ein