Alle Robotergeschichten

das Gefühl, eine Niederlage erlitten zu haben, breitete sich in ihm aus.
    »Das hätten Sie mir auch sagen können, bevor ich abflog«, murmelte er.
    »Hätte ich«, stimmte Dr. Calvin zu, »aber mir war Ihre höchst verständliche Angst um Leib und Leben nicht entgangen. Eine derart überwältigende Besorgnis hätte nur allzu leicht Ihren klaren Kopf bei den Nachforschungen beeinträchtigen können, und da kam mir die Idee, Sie im Glauben zu lassen, der einzige Grund für Ihre Auswahl hätte darin bestanden, daß ich den Wert eines Robots höher veranschlagte als Ihr Leben. Das, so dachte ich, würde Ihren Zorn anstacheln, und Zorn, mein lieber Dr. Black, kann zuweilen eine sehr nützliche Emotion sein. Zumindest wird ein zorniger junger Mann niemals ganz so ängstlich sein, wie er es ohne diese Gefühlsaufwallung wäre. Ich finde, daß meine Rechnung sehr gut aufgegangen ist.« Sie kreuzte die Hände im Schoß und kam einem Lächeln so nahe wie noch nie zuvor in ihrem Leben.
    »Verdammt noch mal«, sagte Black.
    »Wenn ich Ihnen noch einen Rat geben darf«, fuhr Susan Calvin fort, »gehen Sie an Ihre Arbeit zurück, akzeptieren Sie Ihren Status als Held und berichten Sie Ihrem Freund von der Presse die heldenhafte Tat in allen Einzelheiten. Stellen Sie es so dar, als sei dies die große Neuigkeit, die Sie ihm versprochen haben.«
    Langsam und widerstrebend nickte Black.
    Schloss wirkte, als sei ihm eine Zentnerlast vom Herzen gefallen, und Kallner setzte sein breitestes Lächeln auf. Sie, die beide nicht gesprochen hatten, als Susan Calvin das große Wort führte, sagten auch jetzt nichts und streckten Black nur ihre Hände entgegen.
    Er schlug ein und schüttelte sie ohne große Begeisterung. »Was eigentlich in den Zeitungen veröffentlich werden sollte«, sagte er, »ist Ihre Rolle in dieser Angelegenheit, Dr. Calvin.«
    »Seien Sie kein Narr, junger Mann«, entgegnete Susan Calvin frostig. »Schließlich ist das mein Beruf.«

    Flucht

    Als Susan Calvin von Hyper-Basis zurückkehrte, wartete Alfred Lanning schon auf sie. Der alte Mann sprach nie über sein Alter, aber jeder wußte, daß er mehr als fünfundsiebzig Jahre auf dem Buckel hatte. Dennoch war er geistig frisch und hellwach. Er kam noch täglich ins Büro, auch wenn er schließlich eingewilligt hatte, daß man ihm den Ehrenposten eines »Direktor Emeritus« gab und Bogert den eines Direktors.
    »Wie weit sind die da oben mit dem hyperatomischen Antrieb?« fragte er.
    »Ich weiß nicht, ich habe mich nicht erkundigt.«
    »Hm. Ich wollte, die würden sich ein wenig beeilen. Tun sie das nämlich nicht, so würde die Consolidated ihnen, das heißt natürlich uns, zuvorkommen.«
    »Die Consolidated ? Was haben die denn damit zu tun?«
    »Na, wir sind schließlich nicht die einzigen, die Rechenmaschinen besitzen. Unsere sind vielleicht positronisch, was aber nicht unbedingt heißt, daß sie besser sind. Robertson hat in dieser Angelegenheit für morgen eine große Besprechung anberaumt. Er hat nur darauf gewartet, daß Sie zurückkommen.«

    Robertson von der U. S. Robots und Mechanical Men war der Sohn des Gründers dieser Firma. Er wandte dem Leitenden Direktor seine große Nase zu, und sein Adamsapfel hüpfte, als er sagte: »Fangen Sie an! Erklären Sie, wie die Dinge liegen!«
    Der Leitende Direktor tat das sichtlich gern. »Die Firma Consolidated Robot trat vor reichlich einem Monat mit einem einzigartigen Vorschlag an uns heran. Sie brachte uns etwa fünf Tonnen Zahlen, Gleichungen und ähnliches Zeug. Das Ganze stellte ein mathematisches Problem dar, und die Burschen wollten nun von unserem ›Gehirn‹ die Lösung. Folgende Bedingungen wurden angeboten: Hunderttausend Dollar für uns, wenn es keine Lösung gibt und wir ihnen sagen können, was die fehlenden Faktoren sind. Zweihunderttausend, wenn es eine Lösung gibt, plus aller Kosten der Herstellung der betreffenden Maschine plus einem Viertel des Nutzens, der durch den Gebrauch dieser Maschine erzielt wird. Das Problem betrifft die Entwicklung eines interstellaren Antriebs, der …«
    Robertson runzelte die Stirn. »Obwohl die Burschen ein eigenes ›Gehirn‹ besitzen?«
    »Das ist es ja gerade, was die ganze Transaktion so anrüchig macht, Sir. Lewer, vielleicht reden Sie weiter.«
    »Die Geschichte ist ganz einfach, Sir. Consolidated Corp. hatten einmal ›Gehirn‹. Es ist zerstört.«
    »Was?« Robertson erhob sich.
    »Ja. Funktionsunfähig. Zerstört. Niemand weiß, wieso. Ich aber bin in