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den Besitz einiger interessanter Hypothesen gekommen – wie zum Beispiel jener, die behauptet, man habe von dem ›Gehirn‹ die Antwort auf genau jenes Problem eines instellaren Antriebs verlangt, mit dem man zu uns gekommen ist, und daß es genau diese Frage war, die die Maschine ruiniert hat. Im Augenblick ist deren ›Gehirn‹ Alteisen – einfach Alteisen – Schrott.«
    »Verstehen Sie, was das heißt, Sir?« Der Generaldirektor konnte den Jubel, den er empfand, kam unterdrücken. »Begreifen Sie die Auswirkungen einer derartigen Lage? Es gibt in der ganzen Welt nicht eine einzige industrielle Forschungsgruppe, die sich im Augenblick nicht mit der Entwicklung einer Raumkrümmungsmaschine befaßte. Consolidated und wir selbst sind mit unseren Untersuchungen am weitesten vorgedrungen. Nachdem es unseren Konkurrenten gelungen ist, ihre eigene Maschine kaputtzukriegen, haben wir nichts mehr zu befürchten. Das ist der Haken – ich meine: deshalb kommen sie jetzt zu uns. Es wird mindestens sechs Jahre dauern, um ein neues ›Gehirn‹ zu konstruieren. Sie sind am Ende … vorausgesetzt natürlich, daß es ihnen nicht gelingt, auch unsere Maschine außer Betrieb zu setzen, indem sie ihr das gleiche Problem aufgeben.«
    Dem Präsidenten von U.S. Robots schienen die Augen aus den Höhlen zutreten. »Also, die verdammten Hurensöhne …«
    »Halt, Chef«, unterbrach ihn der Leitende Direktor. »An der Geschichte ist mehr.«
    Er zeigte mit ausgestrecktem Finger auf Lanning. »Lanning, erklären Sie den Rest.«
    »Vom wissenschaftlichen Standpunkt aus kann die Situation, obwohl nicht völlig klar, doch ziemlich eindeutig analysiert werden. Die Frage interstellaren Reisens ist unter gegenwärtigen Bedingungen der physikalischen Theorie … äh … ungeklärt. Alles befindet sich noch im Fluß – und die Informationen, welche die Consolidated ihrer Denkmaschine unterbreiten wollte, und die sie nachher uns gab, vorausgesetzt, daß es die gleichen sind, müssen entsprechend ungenau und vage gewesen sein. Unsere mathematische Abteilung hat eine genaue Analyse angestellt. Wie es scheint, hat die Consolidated alles nur denkbare Material mit eingeschlossen. Das uns überreichte Material enthält alle bisher bekannt gewordenen Entwicklungen von Franciaccis Raumkrümmungstheorie und, wie es scheint, alle dazugehörigen astrophysikalischen und elektronischen Angaben. Ein ganz schöner Happen.«
    Robertson folgte gespannt. Er unterbrach Lanning. »Zuviel für das ›Gehirn‹?«
    Lanning schüttelte entschieden den Kopf. »Nein. Es gibt für die Fähigkeiten des ›Gehirns‹ keine bekannten Grenzen. Die Sache hat ihren Haken anderswo. Sie hängt zweifellos mit den Robotgesetzen zusammen. Zum Beispiel könnte das ›Gehirn‹ niemals eine Lösung liefern, wenn diese den Tod oder die Verletzung menschlicher Wesen bedeuten würde. Für die Denkmaschine würde ein derartiges Problem einfach unlösbar sein. Wird die Stellung eines solchen Problems nun mit der höchst dringlichen Bitte um seine Lösung verbunden, so besteht immerhin die Möglichkeit, daß dadurch das ›Gehirn‹ – das ja schließlich auch nichts anderes ist als ein Robot ist – vor ein Dilemma gestellt wird, wo es weder die Frage beantworten noch deren Antwort verweigern kann. Etwas Ähnliches muß sich bei Consolidated ereignet haben.«
    Er verstummte und schaute zu Susan Calvin hinüber. Sie hob den Blick von den im Schoß gefalteten Händen.
    »Die Art, wie ein Robot auf ein Dilemma reagiert, ist erstaunlich«, begann sie. »Die Robotpsychologie ist von Vollkommenheit noch weit entfernt – das kann ich Ihnen als Robotspezialistin versichern – aber man kann in qualitativen Begriffen darüber diskutieren, denn bei allen Kompliziertheiten, die in das positronische Gehirn eines Roboters eingebaut werden – es sind Menschen, die sie bauen, und sie entsprechen menschlichen Werten.
    Wenn nun ein Mensch vor eine unlösbare Aufgabe gestellt wird, zieht er sich oft aus der Wirklichkeit zurück; entweder flieht er in eine Scheinwelt, oder er beginnt das Trinken, oder er wird hysterisch, oder er springt von einer Brücke. Alles das hat eine Ursache: die Weigerung oder Unfähigkeit, der Situation ins Gesicht zu blicken. Mit dem Robot ist es anders; ein kleines Dilemma bringt die Hälfte seiner Relais durcheinander, ein schlimmes Dilemma verbrennt jedes positronische Gehirn, so daß es nicht mehr repariert werden kann.«
    »Ich verstehe«, sagte Robertson, der nichts