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Ermittlungen durchführen zu können, ohne eventuell den Sicherheitsdienst mit hineinzuziehen.«
    Janeks Lächeln verschwand. »Ihre Aktivitäten sind trotz aller Diskretion nicht unbemerkt geblieben. Von Ihrem ehemaligen Chef weiß ich, daß Ihre Ermittlungen den Zwischenfall bei der Dreihundertjahrfeier betreffen, und diese Tatsache hat mich veranlaßt, Sie so bald wie möglich zu sprechen. Sie haben Ihren Beruf dafür aufgegeben? Für nichts und wieder nichts?«
    »Die Tatsache, Mr. Janek, daß Sie von einem Zwischenfall sprechen, ändert nichts an der Tatsache, daß es sich um einen Mordversuch handelte.«
    »Das ist eine reine Frage des Sprachgefühls. Warum so dramatische Ausdrücke benutzen?«
    »Weil dieser Ausdruck der Wahrheit entspricht. Sie werden doch nicht abstreiten wollen, daß man versucht hat, den Präsidenten zu ermorden?«
    Janek breitete die Hände aus. »Wenn das wirklich der Fall war, so ist der Anschlag mißlungen. Eine mechanische Vorrichtung wurde zerstört. Weiter nichts. Außerdem, wenn wir die Sache richtig betrachten, hat der Zwischenfall – oder wie immer man sich ausdrücken will – der Nation und der Welt nur Gutes gebracht. Wie wir alle wissen, waren sowohl der Präsident als auch die ganze Nation zutiefst erschüttert. Der Präsident und wir alle haben plötzlich realisiert, was es bedeuten würde, zu den Gewalttätigkeiten des letzten Jahrhunderts zurückzukehren. Der Zwischenfall hat die große Wende gebracht.«
    »Das streite ich ja auch gar nicht ab.«
    »Das können Sie gar nicht abstreiten. Selbst die Feinde des Präsidenten müssen zugeben, daß die letzten zwei Jahre große Fortschritte gebracht haben. Das Weltbündnis ist heute viel stärker, als es bis zu diesem denkwürdigen Tag gewesen ist.«
    »Ja«, sagte Edwards vorsichtig. »Der Präsident ist ein veränderter Mann. Die Meinung vertritt jeder.«
    »Der Präsident ist schon immer ein großer Mann gewesen«, sagte Janek. »Der Zwischenfall hat ihn lediglich dazu angestachelt, sich mit höchster Intensität auf die großen Ziele zu konzentrieren.«
    »Was vorher nicht der Fall war?«
    »Nicht … äh … ganz so intensiv … Wie wir alle wünscht der Präsident übrigens, daß der Zwischenfall vergessen wird. Ich habe Sie letztlich nur empfangen, Mr. Edwards, um Ihnen das klarzumachen. Wir leben nicht mehr im zwanzigsten Jahrhundert und können Sie nicht einfach ins Gefängnis stecken, weil Sie uns unbequem sind, aber die Globalgesetzgebung stellt jedem Menschen den Versuch frei, einen anderen überzeugen zu wollen. Verstehen Sie, was ich meine?« »Ich verstehe, was Sie meinen, aber ich stimme nicht mit Ihnen überein. Wir können den Zwischenfall nicht vergessen, wenn die dafür verantwortlich zu machende Person nie festgenommen worden ist.«
    »Das hat aber vielleicht auch sein Gutes, Mr. Edwards. Es ist besser, einen – sagen wir – gestörten Menschen entkommen zu lassen, als die Voraussetzungen für einen Rückfall in das zwanzigste Jahrhundert zu schaffen.«
    »In der offiziellen Erklärung hieß es«, sagte Edwards, »daß ein Robot plötzlich explodierte. Jeder weiß, daß ein Robot nicht explodieren kann, und davon abgesehen, war die Behauptung ein unfairer Schlag gegen die Roboterindustrie.«
    »Ich würde nicht den Ausdruck Robot gebrauchen, Mr. Edwards. Es hat sich um eine mechanische Vorrichtung gehandelt. Niemand wird behaupten können, daß Roboter gefährlich sind und die metallischen von heutzutage schon gar nicht. Anders mag es sich vielleicht mit denen aus Fleisch und Blut verhalten. Androiden werden sie, glaube ich, genannt. Sie sind so hochkompliziert, daß die Möglichkeit einer Explosion vielleicht nicht auszuschließen ist. Aber ich bin kein Experte auf dem Gebiet. Die Roboterindustrie wird sich von dem Schlag schon wieder erholen.«
    »Niemand«, sagte Edwards, »aber auch wirklich niemand aus den Regierungskreisen scheint an der Wahrheit interessiert zu sein.«
    »Aber ich habe Ihnen doch schon erklärt, daß nur Gutes die Folge war. Warum den Grund aufwühlen, wenn das Wasser klar ist?«
    »Und die Anwendung des Desintegrators?«
    Janeks rechte Hand, die mit dem kleinen Behälter mit Sojastäbchen gespielt hatte, zuckte, verharrte einen Moment lang bewegungslos und nahm das Spiel wieder auf.
    »Was ist denn ein Desintegrator?« fragte er.
    »Mr. Janek«, sagte Edwards und sah dem Mann geradewegs ins Gesicht, »Sie wissen sehr gut, wovon ich spreche. Als Mitglied des Sicherheitsdienstes