Als es noch Menschen gab - Roman - Meisterwerke der Science Fiction

vierten Geschichte
    Von sämtlichen Geschichten hat die folgende bei den jenigen am meisten Unruhe hervorgerufen, die nach weiterführenden Erklärungen und einem tieferen Sinn in der Legende suchen.
    Dass sie mythisch ist und nichts anderes, gibt sogar Tige zu. Aber wenn dem so ist, was bedeutet sie? Wenn diese Geschichte mythisch ist, sind es dann nicht alle anderen ebenfalls?
    Jupiter, auf dem die Handlung spielt, soll eine jener anderen Welten sein, die man angeblich bei der Durch querung des Weltraums findet. Die wissenschaftliche Unmöglichkeit der Existenz solcher Welten ist weiter oben schon festgestellt worden. Wenn wir uns Boun ces Theorie anschließen, dass die in der Legende er wähnten anderen Welten nichts anderes als unsere eigenen sehr unterschiedlichen Welten sind, wird wohl auch angenommen werden dürfen, dass eine Welt wie die im Nachfolgendem beschriebene inzwischen entdeckt worden wäre. Es gibt gewisse abgeschlossene Koblerwelten, aber die Gründe für ihre Abgeschlos senheit sind wohlbekannt, und nicht ein einziger da von trifft auf die vierte Geschichte zu.
    Manche Gelehrten sind der Ansicht, die vierte Ge schichte sei durch Zufall in die Legende hineingera ten, sie habe dort eigentlich nichts zu suchen. Sich dieser Meinung anzuschließen, fällt schwer, weil sich die Geschichte gut in die Legende einfügt und einen ihrer Angelpunkte bildet.
    Die Figur Towser ist oft als unvereinbar mit der Würde unserer Gattung bezeichnet worden.
    Obgleich nun Towser manchem empfindsamen Leser zuwider sein könnte, dient er als guter Gegenspieler für den Menschen in dieser Geschichte. Es ist Towser, nicht der Mensch, der als Erster die sich entwickelnde Lage akzeptiert; Towser, nicht der Mensch, der sie als Erster begreift. Und Towser zeigt sich, sobald er von der menschlichen Oberherrschaft befreit ist, zumin dest als dem Menschen ebenbürtig.
    Towser ist, so flohgeplagt er auch sein mag, eine Figur, der man sich nicht zu schämen braucht.
    Die vierte Geschichte ist trotz ihrer Kürze wohl die lohnendste überhaupt. Sie empfiehlt sich für eine auf merksame, nachdenkliche Lektüre.

4
Die Flucht
    Vier Männer waren, jeweils zu zweit, in den kreischenden Mahlstrom des Jupiters hinausgetreten und nicht zurückgekehrt. Sie waren in den heulenden Sturm hineingewandert – oder vielmehr gehüpft, den Bauch tief am Boden, die feuchten Flanken im Regen glänzend.
    Denn sie gingen nicht in der Gestalt von Menschen hinaus.
    Jetzt stand der fünfte Mann vor dem Schreibtisch Kent Fowlers, des Chefs von Kuppel III, Jupitervermessungskommission.
    Unter Fowlers Schreibtisch kratzte sich der alte Towser auf der Jagd nach einem Floh und fiel wieder in Schlaf.
    Harold Allen, sah Fowler plötzlich, war jung – zu jung. Er hatte die Zuversicht der Jugend, das Gesicht eines Menschen, dem die Angst noch fremd war. Und das war seltsam. Denn die Männer in den Kuppeln des Jupiter kannten die Angst – Angst und Demut. Es war schwer für den Menschen, sein winziges Ich mit den mächtigen Kräften des monströsen Planeten in Beziehung zu setzen.
    »Sie wissen«, sagte Fowler, »dass Sie es nicht zu tun brauchen. Sie wissen, dass Sie nicht gehen müssen.«
    Reine Formalität, diese Bemerkung. Den anderen hatte man dasselbe gesagt, aber sie waren trotzdem hinausgegangen. Dieser Fünfte würde ebenfalls hinausgehen, das wusste Fowler. Doch plötzlich regte sich die schwache Hoffnung in ihm, Allen könnte ablehnen.
    »Wann geht es los?«, fragte Allen.
    Früher hätte Fowler eine solche Antwort mit stillem Stolz vernommen, aber jetzt nicht mehr. Er runzelte die Stirn. »In einer Stunde«, erwiderte er.
    Allen wartete stumm.
    »Vier Männer sind hinausgegangen und nicht zurückgekehrt«, erklärte Fowler. »Das wissen Sie natürlich. Wir wollen, dass Sie zurückkommen. Wir wünschen nicht, dass Sie sich auf eine heroische Rettungsaktion einlassen. Die Hauptsache, das einzig Wichtige ist, dass Sie wiederkommen, dass Sie beweisen, dass ein Mensch in Gestalt eines Jupiterwesens leben kann. Bis zum ersten Vermessungshügel, nicht weiter, dann kommen Sie zurück. Gehen Sie keine Risiken ein. Untersuchen Sie nichts. Kommen Sie ganz einfach zurück.«
    Allen nickte. »Das ist mir alles klar.«
    »Miss Stanley wird den Konverter bedienen«, fuhr Fowler fort. »In dieser Hinsicht brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Die anderen sind ohne Zwischenfall umgewandelt worden. Sie haben den Konverter anscheinend in perfektem Zustand verlassen.