Als es noch Menschen gab - Roman - Meisterwerke der Science Fiction

einfach nicht fertigwird. Die einzige Antwort darauf ist, Menschen in das zu verwandeln, was damit zurechtkommt. Wir haben es auf anderen Planeten auch getan. Wenn einige sterben, wir aber endlich Erfolg haben, ist der Preis gering. Zu allen Zeiten haben Menschen ihr Leben für alberne Dinge und aus albernen Gründen weggeworfen. Warum sollten wir dann bei einer so bedeutenden Sache davor zurückschrecken?«
    Miss Stanley saß steif und aufrecht da, die Hände im Schoß gefaltet, einen hellen Schimmer auf ihrem grauen Haar, und Fowler fragte sich, was sie wohl fühlte oder dachte. Er hatte nicht gerade Angst vor ihr, fühlte sich aber in ihrer Nähe auch nicht besonders wohl. Diese scharfen blauen Augen sahen zu viel, ihre Hände wirkten zu tüchtig. Sie müsste eigentlich die Tante irgendeines Menschen sein, in einem Schaukelstuhl, mit Strickzeug. Aber das war sie nicht. Sie war die beste Konversionstechnikerin im Sonnensystem, und es passte ihr nicht, wie er die Dinge anpackte.
    »Irgendetwas ist faul, Mr. Fowler«, sagte sie.
    »So ist es«, gab Fowler zu. »Deswegen schicke ich den jungen Allen allein hinaus. Vielleicht findet er heraus, was es ist.«
    »Und wenn nicht?«
    »Dann schicke ich einen anderen.«
    Miss Stanley erhob sich langsam, ging Richtung Tür, blieb aber vor seinem Schreibtisch stehen. »Eines Tages werden Sie ein großer Mann sein«, sagte sie. »Sie lassen keine Chance aus. Das ist Ihre Chance. Sie wussten es, als diese Kuppel für die Versuche bestimmt wurde. Wenn Sie es schaffen, steigen Sie ein paar Sprossen höher. Gleichgültig, wie viele Männer dabei draufgehen – Sie steigen auf.«
    »Miss Stanley«, seine Stimme klang knapp, »der junge Allen geht in Kürze hinaus. Bitte sorgen Sie dafür, dass Ihre Maschine …«
    »Meine Maschine trifft keine Schuld«, erwiderte sie eisig. »Sie arbeitet nach den Koordinaten, die unsere Biologen bestimmt haben.«
    Fowler saß zusammengekauert an seinem Schreibtisch, hörte ihre Schritte auf dem Korridor verklingen.
    Was sie gesagt hatte, stimmte natürlich. Die Biologen hatten die Koordinaten bestimmt. Aber die Biologen konnten sich irren. Nur eine minimale Differenz, ein Jota Abweichung, und der Konverter schickte etwas hinaus, das nicht vorgesehen war. Einen Mutanten, der zusammenbrach, den Verstand verlor – unter irgendeiner Belastung, die völlig unvermutet auftauchte.
    Denn der Mensch wusste nicht sehr viel über die Vorgänge auf diesem Planeten. Nur das, was ihm seine Instrumente anzeigten. Und die Proben, geliefert von diesen Instrumenten und Geräten, waren nicht mehr als eben Proben gewesen, denn der Jupiter war unglaublich groß, die Kuppeln jedoch nur gering an Zahl.
    Allein die Arbeit der Biologen zur Beschaffung der Informationen über die Loper, anscheinend die oberste Lebensform des Jupiter, hatte drei Jahre intensiven Studiums und danach zwei Jahre wissenschaftlicher Prüfung erfordert. Arbeit, die sich auf der Erde in ein, zwei Wochen erledigen ließ, die man aber dort nicht leisten konnte, weil kein Jupiterwesen zur Erde gebracht werden konnte. Denn der Druck ließ sich außerhalb des Jupiter nicht herstellen, so dass die Loper auf der Erde einfach in einer Gaswolke verpufft wären.
    Doch die Arbeit musste getan werden, wenn der Mensch jemals Aussicht haben sollte, sich in Gestalt eines Lopers auf dem Jupiter zu bewegen. Bevor der Konverter einen Menschen in eine andere Lebensform verwandeln konnte, musste jeder einzelne physische Zug dieser Lebensform bekannt sein, so präzise und detailliert, dass jeder Irrtum ausgeschlossen war.
    Allen kam nicht zurück.
    Die Traktoren, die das nahe gelegene Gelände durchkämmten, fanden keine Spur von ihm – wenn nicht das davonhastende Wesen, das einer der Fahrer gemeldet hatte, der vermisste Allen selbst in Gestalt eines Lopers war.
    Die Biologen verzogen verächtlich ihre Akademikergesichter, als Fowler andeutete, die Koordinaten könnten falsch gewesen sein. Trocken erklärten sie, dass die Koordinaten stimmten. Wenn man einen Mann in den Konverter steckte und den Hebel umlegte, wurde er zu einem Loper. Er verließ die Maschine und entfernte sich in der nebligen Atmosphäre.
    Irgendein Defekt, meinte Fowler; eine winzige Abweichung von dem, was ein Loper sein musste, ein kleiner Fehler. Wenn er wirklich vorhanden sei, behaupteten die Biologen, könne es Jahre dauern, bis man ihn finden würde.
    Und Fowler wusste, dass sie Recht hatten.
    Jetzt hatte er also fünf Vermisste statt vier,