Als es noch Menschen gab - Roman - Meisterwerke der Science Fiction

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Autoren: Clifford D Simak

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Sie befinden sich in fähigen Händen. Miss Stanley ist die beste Konversionstechnikerin im ganzen Sonnensystem. Sie hat Erfahrung mit den meisten anderen Planeten. Deshalb ist sie hier.«
    Allen lächelte die Frau an, und Fowler sah einen Schatten über Miss Stanleys Gesicht huschen – Mitleid oder Zorn oder ganz einfach Furcht. Aber er war schnell verschwunden, und sie lächelte dem jungen Mann vor dem Schreibtisch zu. Gezwungen, krampfhaft, als hasse sie sich selbst dafür.
    »Ich freue mich auf die Konversion«, sagte Allen.
    Und so, wie er es sagte, schien alles ein Scherz zu sein, ein großer, lustiger Scherz.
    Aber es war kein Scherz.
    Es war Ernst, bitterer, tödlicher Ernst. Von diesen Versuchen hier hing, wie Fowler wusste, das Schicksal der Menschen auf dem Jupiter ab. Wenn die Versuche Erfolg hatten, würde der Mensch den Jupiter in Besitz nehmen, wie er die kleinen Planeten in Besitz genommen hatte. Und wenn sie misslangen …
    Wenn sie misslangen, würde der Mensch weiterhin von dem gewaltigen Druck, der größeren Schwerkraft, der komplizierten Chemie des Planeten behindert und aufgehalten werden. Er würde weiterhin in die Kuppeln verbannt bleiben, ohne den Fuß auf den Planeten selbst zu setzen, ohne ihn unmittelbar erleben zu können, gezwungen, sich auf die schwerfälligen Traktoren und den Televisor zu stützen, gezwungen, mit plumpen Werkzeugen oder unter Zuhilfenahme von Robotern zu arbeiten, die ebenso schwerfällig waren.
    Der Mensch in seiner von der Natur verliehenen Form würde, ungeschützt wie er war, von dem ungeheuren Druck von dreitausend Kilo pro Quadratzentimeter ausgelöscht werden, von einem Druck, der die Meerestiefen auf der Erde im Vergleich dazu als Vakuum erscheinen ließ.
    Selbst das widerstandsfähigste Metall, das der Mensch herstellte, konnte einem solchen Druck nicht standhalten, dem Druck und dem alkalischen Regen, der unaufhörlich über den Planeten hinwegpeitschte. Es wurde spröde und brüchig, zerbröckelte wie Lehm oder floss in dünnen Rinnsalen und Pfützen von Ammoniaksalzen davon. Nur durch Erhöhung der Festigkeit und Stärke des Metalls, durch Steigerung seiner elektronischen Aufladung, ließ sich erreichen, dass es das Gewicht Tausender und Abertausender Kilometer von wirbelnden erstickenden Gasen ertragen konnte, aus denen sich die Atmosphäre zusammensetzte. Und selbst so musste alles mit Quarz verkleidet werden, um den Regen fernzuhalten – das flüssige Ammoniak, das als bitterer Regen herabrauschte.
    Fowler hörte die Maschinen im Tiefkeller der Kuppel – die Maschinen, die immer liefen, ohne der Kuppel auch nur eine Sekunde Stille zu gönnen. Sie mussten laufen und immerzu laufen, denn wenn sie stehen blieben, würde die in die Metallwände der Kuppel geleitete Energie ausbleiben, die elektronische Aufladung nachlassen, und das würde das Ende für sie alle sein.
    Towser reckte sich unter Fowlers Schreibtisch, kratzte sich und suchte nach einem anderen Floh; seine Pfote klopfte auf den Boden.
    »Noch etwas?«, fragte Allen.
    Fowler schüttelte den Kopf. »Vielleicht wollen Sie noch etwas tun«, sagte er. »Vielleicht einen …« Er hatte sagen wollen »einen Brief schreiben« und war froh, sich rechtzeitig unterbrochen zu haben.
    Allen sah auf die Uhr. »Ich bin pünktlich wieder zurück«, sagte er, drehte sich um und ging zur Tür.
    Fowler wusste, dass Miss Stanley ihn unaufhörlich ansah, aber er wollte ihrem Blick nicht begegnen. Er blätterte in den Papieren auf seinem Schreibtisch.
    »Wie lange wollen Sie das eigentlich so weitertreiben?«, fragte Miss Stanley bitter.
    Fowler fuhr mit dem Drehsessel herum und sah sie an. Ihre Lippen waren schmal wie ein Strich, ihr Haar schien strenger und glatter von der Stirn nach hinten gezogen als je zuvor; es verlieh ihrem Gesicht eine eigenartige, beinahe verblüffende Ähnlichkeit mit einer Maske.
    Er bemühte sich, mit kühler, klarer Stimme zu sprechen. »Solange es nötig ist«, erwiderte er. »Solange noch Hoffnung besteht.«
    »Sie verurteilen sie also weiterhin zum Tode«, sagte Miss Stanley. »Sie lassen sie nach wie vor auf den Jupiter hinaus. Sie sitzen hier sicher und bequem an Ihrem Schreibtisch und schicken die Leute in den Tod.«
    »Für Sentimentalitäten ist kein Platz, Miss Stanley«, erwiderte Fowler, bemüht, den Unterton von Zorn aus seiner Stimme zu verbannen. »Sie wissen genauso gut wie ich, warum wir das tun. Sie wissen, dass der Mensch in seiner natürlichen Form mit dem Jupiter