Als es noch Menschen gab - Roman - Meisterwerke der Science Fiction

ans Ohr und lauschte. Das Wesen, das er gefangen hatte, tickte.
    Das Lager der wilden Roboter war keineswegs so, wie Homer es sich vorgestellt hatte. Es gab keine Gebäude, nur Startrampen, drei Raumschiffe und ein halbes Dutzend Roboter, das an einem der Schiffe arbeitete.
    Wenn er es sich genau überlegte, sagte sich Homer, hätte er eigentlich wissen müssen, dass es in einem Roboterlager keine Gebäude geben würde. Denn die Roboter brauchten keine Unterkunft. Mehr war aber ein Gebäude nicht.
    Homer hatte Angst, aber er bemühte sich sehr, es nicht zu zeigen. Er hob den Schwanz, trug den Kopf hoch, stellte die Ohren auf und trottete ohne zu zögern auf die Roboter zu. Als er sie erreicht hatte, setzte er sich, ließ die Zunge heraushängen und wartete darauf, dass ihn jemand ansprach.
    Als das nicht geschah, nahm er all seinen Mut zusammen und sagte: »Ich heiße Homer, und ich vertrete die Hunde. Wenn ihr einen Chef-Roboter habt, würde ich gerne mit ihm sprechen.«
    Die Roboter arbeiteten weiter, doch nach einer Weile drehte sich einer um, kam heran und setzte sich neben Homer. Keiner der anderen Roboter schien Notiz davon zu nehmen.
    »Ich bin ein Roboter namens Andrew«, sagte Homers Gesprächspartner, »und ich bin kein Chef-Roboter, denn so etwas gibt es bei uns nicht. Aber ich kann gerne mit dir reden.«
    »Ich komme wegen des Gebäudes zu euch«, erklärte Homer.
    »Ich nehme an«, sagte der Roboter namens Andrew, »dass du von dem Bau im Nordosten sprichst, den man von hier aus sieht, wenn man sich umdreht.«
    »Genau«, sagte Homer. »Ich bin gekommen, um zu fragen, warum ihr ihn betreibt.«
    »Aber wir betreiben ihn doch gar nicht«, erwiderte Andrew.
    »Wir haben Roboter daran arbeiten sehen.«
    »Ja, dort arbeiten Roboter. Aber wir betreiben ihn nicht selbst.«
    »Ihr helft anderen dabei?«
    Andrew schüttelte den Kopf. »Manche von uns hören einen Ruf … einen Ruf, der sie zwingt, dorthin zu gehen und zu arbeiten. Wir versuchen sie nicht aufzuhalten, denn jeder von uns ist ein freies Wesen.«
    »Aber wer tut es dann?«, erkundigte sich Homer.
    »Die Ameisen«, sagte Andrew.
    Homer starrte ihn verblüfft an. »Ameisen? Du meinst die Insekten, die kleinen Wesen, die in Ameisenhügeln leben?«
    »Ja«, sagte Andrew. Er ließ zwei Finger über den Sand laufen wie eine hastende Ameise.
    »Aber so etwas können sie doch gar nicht bauen«, wandte Homer ein. »Sie sind dumm.«
    »Nicht mehr«, sagte Andrew.
    Homer erstarrte, spürte, wie ihm der Schrecken in alle Glieder fuhr.
    »Nicht mehr«, sagte Andrew zu sich selbst. »Sie sind nicht mehr dumm. Es gab einmal einen Menschen namens Joe …«
    »Einen Menschen? Was ist das?«, fragte Homer.
    Der Roboter gab einen ungeduldigen Laut von sich. »Menschen waren Tiere«, sagte er. »Tiere, die auf zwei Beinen gingen. Sie sahen uns sehr ähnlich, nur waren sie aus Fleisch, und wir sind aus Metall.«
    »Du meinst wohl die Websters?«, fragte Homer. »Wir kennen solche Wesen, aber bei uns heißen sie Websters.«
    Der Roboter nickte langsam. »Ja, die Websters könnten Menschen sein. Es hat eine Familie dieses Namens gegeben. Drüben auf der anderen Seite des Flusses.«
    »Es gibt ein Webster-Haus«, erklärte Homer. »Das steht auf dem Webster-Hügel.«
    »Das ist es«, sagte Andrew.
    »Wir halten es instand«, sagte Homer, »aber wir wissen nicht, warum. Wir haben einst eine Weisung empfangen … Wir müssen das Webster-Haus pflegen.«
    »Die Websters waren diejenigen, die euch Hunde sprechen gelehrt haben.«
    Homer richtete sich auf. »Niemand hat uns sprechen gelehrt. Das haben wir allein erreicht. Im Laufe von sehr vielen Jahren. Wir haben es den anderen Tieren beigebracht.«
    Andrew, der Roboter, saß in der Sonne und nickte, als denke er nach. »Zehntausend Jahre«, sagte er, »nein, wahrscheinlich schon zwölf. Runde elftausend vielleicht.«
    Homer wartete, und er spürte das Gewicht der Jahre, das auf die Hügel drückte, die Jahre von Fluss und Sonne, von Sand und Wind und Himmel.
    Und die Jahre Andrews.
    »Du bist alt«, sagte Homer. »Kannst du dich so weit zurückerinnern?«
    »Ja«, sagte Andrew. »Obwohl ich einer der letzten der von Menschen gebauten Roboter bin. Ich bin ein paar Jahre vor dem Auszug zum Jupiter gebaut worden.«
    Homer saß stumm da; in seinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander.
    Mensch … ein neues Wort.
    Ein Tier, das auf zwei Beinen ging.
    Ein Tier, das Roboter herstellte, das Hunde sprechen lehrte.
    Als folge er