Als Spiel fing es an

Leidwesen wurde es immer schwieriger, Ethans Charme zu widerstehen. Inzwischen konnte sie ihn nicht einmal mehr als egoistischen, arroganten Schuft abschreiben, denn er benahm sich gar nicht so.
    Die einzige Barriere zwischen ihnen blieb sein unanständiger Reichtum. Er konnte mit dem Geld um sich werfen, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, und damit wirklich bekommen, was er wollte. Nur sie würde er nicht bekommen … oder zumindest nur als Angestellte, die sich ihr Gehalt durch ehrliche Arbeit verdiente.
    Ethan registrierte natürlich, wie Daisy sich ihm gegenüber wieder verschloss. Sobald sie mit den Tomaten fertig war, wandte sie sich einem Tablett zu, auf dem sie das Besteck eingewickelt in Papierservietten bereitgelegt hatte. „Ich bring das schon mal hinaus zum Grillplatz“, sagte sie und war aus der Küche, ehe er etwas antworten konnte.
    Vergnügt lächelnd blickte er ihrem wippenden Pferdeschwanz und sexy Po nach. Zweifellos war es ihr in der Küche zu heiß geworden, sodass sie die Flucht antrat. Sie unterschied sich so erfrischend von all den anderen Frauen, die sich ihm buchstäblich an den Hals warfen. Daisy wäre nie auf die Idee gekommen, mit ihm zu flirten, um ihn scharf zu machen … und sie ruderte stets sofort zurück, sobald sie meinte, die Grenzen zu überschreiten, die sie sich offensichtlich im Umgang mit ihm gesteckt hatte.
    Was für ihn die Herausforderung, ihre Schutzmauern endlich zu durchbrechen, nur noch reizvoller machte. An diesem Vormittag hatte er einige Fortschritte gemacht, indem er es geschafft hatte, das Gespräch auf eine persönlichere Ebene zu lenken. Daisys Fragen zu seinem Leben hatten zumindest verraten, dass sie sich für ihn interessierte.
    Vielleicht hatte die Enttäuschung mit ihrem Exfreund ja ihre Meinung von Männern insgesamt negativ beeinflusst, und sie scheute davor zurück, noch einmal so verletzt zu werden. Seine Erfahrung mit Serena hatte ihn jedenfalls in seinem zynischen Urteil über die Frauen noch bestärkt. Dennoch spürte er, dass es mit Daisy Donohue ganz anders werden könnte, und nichts würde ihn davon abhalten, eine Beziehung mit ihr anzufangen. Ihm blieb noch der ganze restliche Tag, daran zu arbeiten, ihren Widerstand zu brechen.
    Daisy konzentrierte sich ganz auf ihre Rolle als Gastgeberin, um Ethan so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen. Da keine der anderen Frauen Tennis spielte, schlug sie zunächst mit Einwilligung des Hausherrn eine kleine Führung durch die Villa vor, bevor man sich bei kühlen Drinks am Rand des Pools zum Plaudern niederließ. Die Männer vergnügten sich derweil auf dem Tennisplatz, um schließlich vor dem Grillen eine erfrischende Abkühlung im Pool zu suchen. Daisy schaffte es tatsächlich als Einzige, dem Sprung ins Nass zu entgehen, indem sie sich mit einer überzeugenden Ausrede in die Küche zurückzog.
    Beim Anblick von Ethan Cartwright, bekleidet nur mit einer engen schwarzen Badehose, war es ihr so heiß geworden, dass sie sich auf keinen Fall in dem Bikini zeigen wollte, den sie mitgebracht hatte. Da war es wesentlich angenehmer, den Kopf in den Kühlschrank zu stecken und die großen Platten mit mariniertem Fleisch zu begutachten, die dort fürs Grillen bereitstanden. Deshalb zuckte sie heftig zusammen, als sie plötzlich Ethans Stimme hinter sich hörte.
    „Das ist wirklich lächerlich! Es gibt keinen Grund, so zu tun, als wäre ich wie Lynda Twiggley und würde Sie jede Minute des Tages wie ein Sklave schuften lassen!“
    Erschrocken drehte sie sich um und sah sich diesem Bild von einem Mann gegenüber, der tropfnass auf der Schwelle der Verandatür zum Essbereich stand. Seine grünen Augen funkelten wütend. „Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen einen Badeanzug mitbringen“, fuhr er fort. „Sie sollen sich genauso amüsieren wie alle anderen. Es ist geradezu beleidigend für mich, wie Sie mir und meinen Gästen den Rücken zukehren …“
    „Es tut mir leid“, fiel sie ihm bestürzt ins Wort. „Ich wollte niemanden beleidigen, sondern nur …“
    „Nichts da!“ Er deutete auf ihre Strandtasche, die sie auf der Anrichte abgestellt hatte. „Ziehen Sie sich um und seien Sie in fünf Minuten am Pool! Spaß und Vergnügen sind angesagt, Daisy. Und ich erwarte, dass meine Angestellten meine Anweisungen befolgen.“
    Ohne ein weiteres Wort wandte Ethan sich ab und kehrte zu seinen Gästen zurück. Sein Zorn und die angedeutete Drohung, sie könne ihren Job verlieren, veranlassten Daisy,