Alter Adel rostet nicht

zurück, »werde Sie mir jetzt mal vornehmen.« Ich zündete mir eine Zigarette an. »Spode«, sägte ich dann und brachte die Geschütze in Stellung, »ich bin über Sie im Bilde.«
    »Wie bitte?«
    »Ich weiß alles über …«
    »Alles über was?«
    Tja, diese Frage stellte ich mir auch, und deshalb hatte ich kurz zuvor meinen Satz unvollendet gelassen. Ob Sie es glauben oder nicht, aber just in diesem Augenblick atemloser Spannung, als ich nichts dringender benötigte als den Namen, der laut Jeeves das Zauberwort war, um diesen Knilch außer Gefecht zu setzen – da fiel mir das dämliche Ding nicht ein. Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, mit welchem Buchstaben er begonnen hatte.
    Namen sind wirklich etwas Sonderbares. Das ist Ihnen sicher auch schon aufgefallen. Ich meine, da denkt man, sie wären irgendwo in den Gehirnwindungen gut verstaut, und dabei sind sie einem schon längst abhanden gekommen. Ich wäre bestimmt ein reicher Mann, wenn man mir für jeden Menschen ein Pfund gäbe, der mir vom Sehen bestens bekannt war und mich mit »Hallo, Wooster« begrüßte, ohne daß ich mich beim besten Willen an seine Typenbezeichnung erinnern konnte. In so einer Situation kommt man sich immer ziemlich belämmert vor, aber noch nie war ich mir so belämmert vorgekommen wie in diesem Augenblick.
    »Alles über was?« fragte Spode.
    »Ehrlich gesagt«, gestand ich, »ich hab’s vergessen.«
    Ein entsetztes Stöhnen aus dem Hintergrund veranlaßte mich, nach Gussie zu sehen, und ich merkte, daß ihm die tiefere Bedeutung meiner Worte nicht entgangen war. Noch einmal versuchte er, nach hinten zu entkommen, und als er feststellen mußte, daß er seinen Bewegungsspielraum erschöpft hatte, kam ein Blick wilder Verzweiflung in seine Augen. Aber ganz plötzlich, als Spode sich ihm weiter näherte, wurde daraus ein Ausdruck kühner Entschlossenheit.
    Ich erinnere mich gerne an diesen Augenblick. Augustus Fink-Nottle hielt sich wacker. Bis dahin hatte ich ihm, ehrlich gesagt, nie viel Tatkraft zugetraut. Ich hatte ihn eher für einen versponnenen Träumer gehalten. Aber jetzt langte er auf einmal hin wie ein Rausschmeißer in einer New Yorker Hafenkneipe.
    Über ihm an der Wand, an die er sich so innig geschmiegt hatte, hing ein ziemlich ausgewachsener Ölschinken, auf dem ein Mensch mit Kniebundhosen und einem dreieckigen Hut zu sehen war, der versonnen ein weibliches Wesen betrachtete, das seinerseits in ein Gespräch mit einem Vogel vertieft schien – einer Nachtigall, wenn ich mich nicht irre, aber es kann auch eine Amsel gewesen sein. Das Ding war mir schon ein paarmal aufgefallen, als ich mich in diesem Raum aufhielt, und ich hatte sogar daran gedacht, es Tante Dahlias Aufmerksamkeit zu empfehlen, wenn sie mal etwas anderes als Porzellanfigürchen zerdeppern wollte. Glücklicherweise hatte ich das aber doch unterlassen, sonst hätte Gussie nicht in diesem Moment das Bild von seinem Haken reißen und es mit einer schwungvollen Drehung aus dem Handgelenk auf Spodes Ballon krachen lassen können.
    Ich sagte bewußt »glücklicherweise«, denn wenn es je ein Kerl verdient hätte, einen Ölschinken über den Schädel zu kriegen, dann war es Roderick Spode. Seit unserer ersten Begegnung hatte er mir immer wieder durch Wort und Tat bewiesen, daß ihm nur so beizukommen war. Aber mit diesen spontanen Ideen ist es so eine Sache, und mir wurde sehr schnell klar, daß Gussie zwar in bester Absicht gehandelt, aber nur wenig Wirkung erzielt hatte. Er hätte das Bild natürlich hochkant nehmen müssen, um den schweren Rahmen möglichst effektiv einzusetzen. Statt dessen hatte er mit der Flachseite seiner Waffe zugeschlagen, und Spode bohrte sich durch die Leinwand wie ein Zirkusreiter, der durch einen Papierreifen springt. Mit anderen Worten, was zunächst wie ein vernichtender Schlag ausgesehen hatte, erwies sich lediglich als ein, wie Jeeves es nennen würde, symbolischer Akt.
    Immerhin wurde Spode dadurch für ein paar Sekunden von seinem Vorhaben abgelenkt. Er stand da und blinzelte verdutzt aus dem Bild hervor wie aus einer Halskrause, und dieser kurze Augenblick genügte mir, um nun meinerseits in Aktion zu treten.
    Wenn man uns Woosters mit gutem Beispiel vorangeht, wenn man uns zu verstehen gibt, daß der Hund von der Leine ist und daß es jetzt rund geht, dann kennen wir keine falsche Bescheidenheit und stürzen uns ins Getümmel. Auf meinem Bett lag noch ein Laken, das Gussie hatte fallen lassen, als er bei seiner