Althalus

die Ohren sind.« Althalus wich ein paar Schritte zurück und lauschte.
    »Gosti Fettwanst ist außer sich«, fuhr der Sprecher fort. »Die ser Althalus hat sich den ganzen Winter bei ihm durchgefressen und seinen Met getrunken - und dann bewies er seine Dankbarkeit, indem er in Gostis Schatzkammer einbrach und zwei pralle Säcke Goldmünzen stahl.«
    »So eine Gemeinheit!«, murmelte jemand. »Wie sieht dieser Dieb aus, sagtest du?«
    »Wie ich gehört habe, ist er mittelgroß und hat einen schwarzen Bart -aber das trifft auf gut die Hälfte der Männer in Arum zu. Doch an diesem wolfsohrigen Umhang ist er zu erkennen. Gostis Vetter Galbak hat eine hohe Belohnung auf den Kopf dieses Burschen ausgesetzt, aber die kann er meinetwegen gern behalten. Was mich an dem Kerl interessiert, sind die zwei Säcke Gold. Ich werde ihn aufspüren, das könnt ihr mir glauben. Er soll meinen Speer kosten! Ich werde ihm nicht einmal den Kopf absäbeln, um ihn Galbak zu verkaufen.« Der Mann lachte hämisch. »Ich bin nicht habgierig, Freunde. Zwei Säcke Gold sind mehr als genug für mich.«
    Althalus stapfte zur Seite der Schenke und machte sich mit Verwünschungen Luft. Am meisten ärgerte ihn die Ironie der ganzen Geschichte. Gosti wollte unbedingt, dass alle in Arum ihn für steinreich hielten. Diese absurde Belohnung war für den fetten Stammeshäuptling lediglich ein Mittel zum Zweck, seine Mär von Reichtum zu erhärten. Wahrscheinlich kugelte Gosti sich jetzt insgeheim vor Lachen, während er mit beiden Händen Nahrung in sich hinein stopfte. Der Fette galt mehr denn je als reichster Mann in Arum. Althalus hatte nicht mehr als eine Hand voll Messingmünzen gestohlen und musste deshalb jetzt um sein Leben laufen, denn er hatte Galbak auf den Fersen, und jedermann in Arum würde nach ihm Ausschau halten -mit einem Dolch.
    Das bedeutete leider, dass er sich von seinem wunderschönen Umhang trennen musste, und das schmerzte ihn zutiefst. Er kehrte zur Tür der Schenke zurück und spähte hinein, um herauszufin den, welcher der Gäste ihn beschrieben hatte. Gosti hatte Schuld an dem, was geschehen war, doch der Fette war nicht hier, dass Althalus es ihm heimzahlen könnte - also musste dieses Lautmaul für Gosti herhalten.
    Althalus prägte sich das Aussehen des Mannes ein; dann verließ er die Ortschaft, um zu warten und zu beobachten.
    Dunkelheit senkte sich bereits über die Berge von Arum, als der Kerl aus der Schenke schwankte und den Pfad entlangtorkelte, der aus der Ansiedlung führte. Er trug einen Kurzspeer mit breiter Bronzespitze und pfiff unmelodisch vor sich hin.
    Doch er hörte abrupt damit auf, als Althalus ihn erbarmungslos niederschlug.
    Der Dieb zerrte den Kerl in die Sträucher am Wegrand und drehte ihn um. »Ich hab gehört, du suchst mich«, sagte er spöttisch zu dem Bewusstlosen. »Wolltest du was mit mir besprechen?«
    Er zog ihm den gestrickten Kittel aus, nahm seinen eigenen schönen, geliebten Wolfsfell-Umhang ab und ließ ihn bedauernd über das Gesicht des Möchtegernmeuchlers fallen. Dann schlüpfte er in den schlichten Kittel, nahm den Geldsäckel und den Speer des Burschen an sich und verließ die Gegend.
    Althalus hielt den Kerl, den er soeben beraubt hatte, für keine große Geistesleuchte. Er war sicher, dass der Narr den Umhang tatsächlich tragen würde, und das dürfte die Dinge verschleiern. Die Beschreibung, die der Bursche verbreitet hatte, erwähnte einen schwarzen Bart; deshalb hielt Althalus nach Sonnenaufgang an einem Waldweiher, in dessen Wasser er sein Gesicht sehen konnte, und schabte sich den Bart mit seinem Bronzedolch ab.
    Als diese schmerzhafte Sache erledigt war, hielt Althalus es für das Klügste, seine Wanderschaft in den Norden entlang der Bergkämme fortzusetzen statt durch die Schluchten zu ziehen. Sein neues Aussehen würde ihn Fremden gegenüber, die nach einem Mann mit schwarzem Bart und wolfsohrigem Umhang Ausschau hielten, sicher unverdächtig scheinen lassen, doch im Lauf des vergangenen Winters hatten viele Besucher in Gostis Halle Rast gemacht, und falls irgendwelche dieser Gäste zu den Häschern gehörten, würden sie ihn vermutlich erkennen. Und wenn nicht sie, dann Gostis Vetter Galbak. Althalus kannte die Arumer gut genug, um zu wissen, dass sie ihre Suche in den Tälern und Schluchten vornehmen würden, da es schrecklich anstrengend wäre, zu den Bergkämmen hinaufzuklettern, wo es nur wenige Schenken gab, in die sie einkehren könnten. Kein echter Arumer