Am Ende der Ewigkeit

BITTE IDENTIFIZIEREN SIE SICH . Der Ruf wurde in fünf verschiedenen Sprachen wiederholt. Legroeder wartete mit angehaltenem Atem. B-D-DOOM-M-M! B-D-DOOM-M-M!
    Der Lärm schwoll an und nahm an Bedrohlichkeit zu. Legroeder schloss die Augen und versuchte, die Erinnerungen an die zahllosen Kaperfahrten zu verdrängen, die plötzlich auf ihn einstürmten. Er fing an zu zittern. Er dachte an die Waffen, die im Rumpf der H'zzarrelik verborgen waren und stellte sich vor, wie sie aktiviert wurden. Dann malte er sich die Bewaffnung des Piratenschiffs aus, und das Zittern verstärkte sich. An das Kämpfen hatte er sich nie gewöhnt, und sein Magen zog sich schmerzhaft zusammen. (Ruhe … Ruhe …) flüsterte er sich selbst zu.
    ◊ Benutze ein Bild, um dich zu beruhigen ◊, schlug ihm eines seiner Implantate vor, das sich mit einem leichten Vibrieren einschaltete. Es bot ihm die Ansicht eines von Wellen benetzten Strandes an.
    Dankbar griff er es auf; obwohl weitere Donnerschläge das Netz erschütterten, merkte er, wie sein Zittern ein wenig nachließ. Angestrengt spähte er in das wabernde Wolkengeschlinge. Da ist es !, schrie er, als er vorne links ein flimmerndes Licht gewahrte.
    Es kommt auf uns zu !, ergänzte Palagren.
    Umgeben von einer zuckenden Flammenlohe wandte sich das Objekt in ihre Richtung und beschleunigte mit einer ungeheuren Geschwindigkeit. Entweder ritt es auf einem mächtigen Seitenarm der Turbulenzen, oder es benutzte interne Fusoren, die es quer durch die Strömungen des Flux trieben. Als es auf sie zuflog, erhellte ein gewaltiger Vorhang aus rotem Feuer die dahinter dräuenden Wolken. Das Feuer blähte sich auf zu einem gigantischen Flammenbaldachin, wie ein groteskes Ungeheuer, das seine mächtigen Schwingen ausbreitet. Binnen einer halben Minute umschloss das Feuer die H'zzarrelik , als wolle es das Schiff verschlingen. Dabei schien es einen Warnruf auszustoßen: Feuer … Tod … Vernichtung …
    Ruhig bleiben , murmelte Legroeder. Es ist nur Effekthascherei. Langsam voraus! Wir warten ab. Sein Herz hämmerte wie verrückt, und er musste sich ständig daran erinnern, dass die Effekte längst nicht so gefährlich waren wie sie wirkten. In erster Linie zielten sie darauf ab, Angst und Schrecken zu verbreiten.
    Der Donner verwandelte sich in ein pausenloses Trommelfeuer – DOOM-M-M … DOOM-M-M! –, das das Denken oder Kommunizieren erschwerte. Die Narseiller Crew und Legroeder hielten die H'zzarrelik auf einem beständigen Kurs, ohne Anzeichen für eine geplante Flucht oder einen Angriff. Sie verhielten sich, wie man es von der Besatzung eines unbewaffneten Schiffs erwarten würde …
    Plötzlich erschütterte eine statische Explosion das Netz, und eine Kakophonie aus klagenden, kreischenden Stimmen heulte:
    E RGEBT EUCH ! E RGEBT EUCH ! W IDERSTAND IST Z WECKLOS ! I HR SEID UNSERE G EFANGENEN ! DOOM-M-M … DOOM-M-M … DOOM-M-M! Aus den Wolkenbänken dröhnte ein gewaltiges Donnergrollen, als fege ein Tornado vorbei; die Nase des sich nähernden Schiffs schnaubte Salven aus Neutraserfeuer aus, die die gesamte Umgebung der H'zzarrelik in ein gleißendes grünes Licht tauchten.
    Auf jede Salve folgten krachende Donnerschläge. Das Netz des Narseiller Schiffs bebte und knisterte unter dem Ansturm der entfesselten Energie. Legroeder biss die Zähne zusammen. Hätten die Salven tatsächlich die Hülle der H'zzarrelik getroffen, wären sie alle in einem Lichtblitz vaporisiert worden. Aber die Piraten hatten nicht die Absicht, das Schiff zu zerstören; sie wollten es als Prise aufbringen.
    Legroeder, wie schätzen Sie die Situation ein? , fragte Ho'Sung ruhig durch das Netz.
    Legroeder tat einen hastigen Atemzug. Captain, ich glaube nicht, dass sie sich auf Verhandlungen einlassen. Sie wollen nicht mit uns reden, sie wollen uns einschüchtern und zur Aufgabe zwingen. Das ist die übliche Vorgehensweise der Piraten. Und eine sehr effektive obendrein, selbst wenn man ihre Strategie durchschaut.
    Sie glauben, sie meinen es ernst? , vergewisserte sich Ho'Sung.
    Und ob sie es ernst meinen …
    Achtung! Versucht euch zu schützen! , brüllte Palagren.
    Seine Worte gingen unter im Geknatter und Feuer einer weiteren Neutrasersalve, die direkt vor den Bug der H'zzarrelik zielte. Flammen flackerten durch das Netz. Legroeder schrie vor Schmerzen auf. Es fühlte sich an, als seien sie geradewegs durch eine Wand aus Feuer geflogen. Das Netz der Narseil sprühte und knisterte in einem Chaos elektrischer Entladungen.