Am Ende der Ewigkeit

Nach ein paar Sekunden schwächte sich der Energiestoß ab und ließ ein straff gespanntes, unelastisches Netz zurück. Das war kein Warnschuss; er zielte darauf ab, das Schiff manövrierunfähig zu machen.
    Das Piratenschiff rückte nun voll ins Blickfeld. Es war eine bedrohlich aussehende Fregatte; Legroeder hatte schon größere Kaperschiffe gesehen, aber dieses verfügte über genug Feuerkraft, um es selbst mit einem Marinekreuzer aufzunehmen. Wellen aus Feuer tanzten durch das Netz, ließen die Konturen des Schiffes erkennen und loderten an bestimmten Knotenpunkten hell auf, an denen sich vermutlich die Rigger befanden. Legroeder stellte sich vor, wie die Crew der H'zzarrelik diese Rigger-Stationen mit den verstecken Waffen anvisierte, und ihn durchzuckte ein Schmerz. Die Rigger, die ihn angriffen – wie viele von ihnen mochten Gefangene sein, die man zum Dienst presste – so wie es ihm widerfahren war? Scharf sog er den Atem ein und verdrängte diesen Gedanken.
    Ein mächtiges Getrommel dröhnte durch den Flux, wummerte im Netz wie das Grollen von Kesselpauken. Dann gellte eine Stimme:
    B EIDREHEN ! S OFORT BEIDREHEN ODER WIR ZERSTÖREN IHR S CHIFF ! W IR DULDEN KEINE V ERZÖGERUNG ! E S GIBT KEINE ZWEITE W ARNUNG !
    Um den Worten Nachdruck zu verleihen, explodierten zwei weitere Neutraser-Geschosse vor dem Bug der H'zzarrelik .
    Ho'Sung antwortete: D IES IST DAS N ARSEILER S CHIFF H' ZZARRELIK . W IR AKTIVIEREN DIE S TABILISATOREN UND HOLEN DAS N ETZ EIN ! E RBITTEN V ERHANDLUNGEN ! W IEDERHOLE : ERBITTEN V ERHANDLUNGEN ! Mit gedämpfter Stimme fügte er hinzu: A N DIE R IGGER -C REW : S TELLEN S IE I HRE A RBEIT EIN UND VERLASSEN S IE DIE S TATIONEN !
    Lautes, brüllendes Gelächter vom anderen Schiff erschütterte das Netz. Die drei Narseil und Legroeder zogen das Netz eng ums Schiff, schalteten die Autostabilisatoren ein und kletterten aus den Stationen. Die letzten Worte, die Legroeder durch das Netz hörte, lauteten: D IES IST DIE F ECHETTE . H ALTEN SIE SICH BEREIT , GEENTERT ZU WERDEN …
    *

    Als Legroeder seine Station verliess, herrschte auf der Brücke des Narseiller Schiffs Totenstille. Der Captain und der Commander standen an Komm-Geräten und erteilten gemurmelte Befehle. Die Waffen-Kontroll-Panele waren aktiviert. Die Kampftruppe der Narseil, angeführt von Agamem, hatte Posten bezogen. Reglos und mit versteinertem Gesicht erwarteten die Leute ihre Anweisungen.
    Leise zischelnd beriet sich Ho'Sung mit dem Missionskommandanten Fre'geel, dann wandte er sich an die Crew. Er wirkte angespannt, aber sehr ruhig. »Rigger, auf mein Kommando kehren Sie in Ihre Stationen zurück!« Dann sprach er in den Schiff-zu-Schiff-Kommunikator: »Flechette , wir haben unser Netz eingeholt. An Bord befinden sich unbewaffnete Zivilisten …«
    Zumindest einer, dachte Legroeder.
    »Stellen Sie bitte das Feuer ein! Wie lauten Ihre Instruktionen?«
    Als Antwort ertönte ein von statischem Knistern untermaltes Geschrei: S IE WERDEN SICH EINER E NTERUNG NICHT WIDERSETZEN ! A NDERENFALLS JAGEN WIR IHR S CHIFF IN DIE L UFT !
    Ho'Sung schwieg eine Weile, dann sah er Legroeder an. »Sie sind der Experte für menschliches Verhalten. Gibt es einen Grund, an der feindseligen Absicht des anderen Schiffs zu zweifeln?«
    Legroeder schüttelte den Kopf und schluckte. »Ich glaube, wir müssen uns auf einen Kampf gefasst machen.«
    Ho'Sung bedeutete Fre'geel, die Verteidigung einzuleiten.
    Es gab keine Kommunikation mehr mit dem Piratenschiff, das nun auf dem langen, schmalen Monitor auf der Brücke erschien. Das Kaperfahrzeug wies mit der Nase zur Flanke der H'zzarrelik , um eine möglichst geringe Angriffsfläche zu bieten, derweil die eigenen Buggeschütze auf das Narseiller Schiff zielten. Die Fregatte feuerte drei Taue ab, die sich durch die glühenden Nebelschwaden des Flux schlängelten und mit einem dumpfen Knall an der Außenhülle der H'zzarrelik festmachten.
    Eine Gruppe von winzigen, in Raumanzügen steckenden Gestalten löste sich aus einer Luke des Piratenschiffs. Mit erschreckender Geschwindigkeit bewegten sie sich an den Tauen zwischen den beiden Raumkreuzern entlang. In weniger als einer Minute würden sie die Luftschleusen erreicht haben, und wenn sie das Schiff enterten, würde es ihnen egal sein, welche Schäden sie anrichteten. »Luftschleusen öffnen«, befahl Ho'Sung.
    Legroeder starrte auf den Monitor und versuchte die Erinnerungen an einen anderen Piratenüberfall zu unterdrücken, der vor sieben Jahren