Am Ende der Ewigkeit

nur die Augen … plötzlich glühte auch sein Gesicht in einem blassgoldenen Schein. Dann schimmerten seine Hände – und durch die seidene Kleidung erkannte man, dass der ganze Körper erstrahlte.
    Ein lumineszierender Mann.
    Und dann fiel ihm ein, wo er ihn schon einmal gesehen hatte. In dem Café, wo er mit Tracy-Ace das Debriefing vollzog. Hinten im Raum saß der Boss und hatte sie stumm beobachtet. Und Legroeder hatte mitbekommen, wie er einen Moment lang aufleuchtete.
    Yankee-Zulu/Ivan streckte die Hand aus, und als Legroeder sie widerstrebend ergriff, kräuselten Lichtwellen den Arm seines Gegenübers hinauf, wobei sie durch den Hemdärmel schimmerten, als bestünde er aus Gaze. Legroeder vermochte den Blick nicht von dem sich bewegenden Licht abzuwenden. Nachdem die Wellen über die Schulter und den Torso des Mannes gerollt waren, verschwanden sie. Doch gleich darauf pulsierten unter der diaphanen Haut grüne, blaue und rote Fäden.
    »Überlegen Sie, ob Sie nicht lieber weglaufen sollten?«, polterte Yankee-Zulu/Ivan mit seinem dröhnenden Bass, gefolgt von einem lauten Lachen.
    Legroeder richtete sich zu seiner vollen Größe auf, ohne eine Antwort zu geben.
    Der Boss wandte sich an Tracy-Ace/Alfa. »Du hast ihn nicht auf das Treffen vorbereitet.«
    »Doch, wir haben ein paar Vorbereitungen getroffen«, murmelte Tracy-Ace und warf einen Seitenblick auf Legroeder, der ihm das Blut in die Wangen trieb.
    »Tatsächlich?«, hörte man jemanden sagen, der hinter dem Boss stand. Ein großer, dunkelhaariger Mann mit rötlichem Teint trat aus dem verschatteten rückwärtigen Teil des Alkoven. »Würdest du mich deinem Freund bitte vorstellen?«
    Tracy-Ace verspannte sich; sie setzte eine säuerliche Miene auf. Diesen Mann hatten sie am Vortag gesehen, wie er in die Kommando-Zentrale hineinging. Um den brauchst du dich nicht zu kümmern , hatte Tracy-Ace ihm gesagt. »Hallo, Lanyard«, begrüßte sie ihn. »Schön, dass du auch hier bist. Rigger Legroeder, darf ich einen Kollegen vorstellen …«
    »Komm schon«, warf der Mann ein. »Nicht so förmlich. Ich bin doch dein Freund.«
    Tracy-Ace ignorierte die Bemerkung und wandte sich weiterhin ausschließlich an Legroeder. Sie packte ihn beim Handgelenk, als wolle sie ihn durch den Raum führen. »Das ist Gruppen-Koordinator Lanyard, Mitglied des Regierungsrats vom Außenposten Ivan.«
    Legroeder spürte, wie seine Implantate flackernd zum Leben erwachten und ihn durch sein Handgelenk mit Informationen versorgten, ◊ Lanyard G/K gehört nicht nur dem Regierungsrat an, der die Politik des Außenpostens bestimmt, sondern auch der derzeitigen Opposition. Vermutlich sind Machtkämpfe im Gange; er könnte dem jetzigen Boss gefährlich werden. Tracy-Ace hatte nicht mit Lanyard G/Ks Anwesenheit gerechnet und ist alles andere als erfreut. Sie hatte einmal eine … Beziehung mit ihm, die im Bösen endete. ◊
    Legroeder tat sein Möglichstes, um seine Überraschung zu verbergen.
    »Lanyard ist hier als …?« Tracy-Ace legte eine Pause ein und machte eine fragende Geste.
    »Als Beobachter«, antwortete Yankee-Zulu/Ivan prompt, was bei Lanyard ein unmutiges – jedoch rasch kaschiertes – Stirnrunzeln auslöste.
    Legroeders Optimierer gaben ihm einen eiligen Überblick. ◊ In der Kommando-Hierarchie steht Yankee-Zulu/Ivan an der Spitze der Machtstruktur. Aber seine Position verdankt er dem Regierungsrat, der ihn autorisiert hat, Entscheidungen zu treffen. YZ/I kontrolliert den Außenposten von diesem Operations-Zentrum aus durch direkten Input über seine endogenen Implantate sowie visuelle Informationen. ◊
    Legroeder nickte unmerklich. Hier befand sich also das Zentrum der Macht. Er war in diese Festung eingedrungen, um alles über die Organisation dieser Piraten-Hochburg zu erfahren; und jetzt stand er vor dem Mann, bei dem alle Fäden zusammenliefen – falls überhaupt ein Mensch aus Fleisch und Blut in dieser leuchtenden Haut steckte. Allerdings verfügte er nicht über absolute Macht.
    YZ/I beobachtete Legroeder mit unverhohlener Belustigung. Er paffte drei Rauchkringel aus und sah zu, wie sie sich verflüchtigten; nach einem kurzen Blick auf Lanyard wandte er sich an Legroeder. »Wie ist es, gefällt Ihnen unsere Welt?«
    Legroeder öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu. Er drehte den Kopf weg, um dem Tabakqualm auszuweichen. Er sah Tracy-Ace an, doch die hatte eine unergründliche Miene aufgesetzt.
    Als Legroeders Blick zu YZ/I zurückwanderte, schnappte er