Am Ende der Ewigkeit

straffer in das Netz und dachte, wir verhindern es mit Sicherheit, wenn wir hier im Underflux stecken bleiben. Ein paar Minuten lang war die Phoenix einfach verschwunden; nun, da sie wieder zurückgekehrt war, wollte er sie nicht noch einmal verlieren. Aber wenn es demnächst turbulenter zuging, konnte er die Impris nicht mehr allein manövrieren.
    Mit Argumenten konnte er diesen Streit nicht gewinnen. Er wandte sich an seine Optimierer. (Erzeugt ein paar Alpha-Wellen; verstärkt sie und schickt sie durchs Netz.) Dann beschloss er, Musik hinzuzufügen, und wählte ein paar Stücke aus den Archiven seiner Implantate; beruhigende Weisen.
    Was ist das – Krankenhausmusik? , nörgelte Poppy mit kaum verhohlenem Ärger.
    Verflucht noch mal, dachte Deutsch. Bei den Riggern in den Kaperschiffen hatte es immer gewirkt. Vielleicht hatte sich der musikalische Geschmack inzwischen stark verändert. Er stöberte in seinem Repertoire und probierte etwas anderes aus, mit mehr Bässen, einem flotteren Rhythmus und Waldhörnern. In seinen Ohren klang die Melodie nicht besänftigend, aber er konnte sich anpassen. Besser?
    Zuerst zuckte Poppy die Achseln, dann Jamal. Deutsch behielt die beiden im Auge, und nach wenigen Minuten löste sich ihre Anspannung. Sie mussten sich nur so weit entspannen, dass die Wirkung der Alpha-Wellen einsetzen konnte …
    Der silberne Rumpf der Phoenix schimmerte; das Schiff versank in dem nebelverhangenen Hügel, auf dem es ruhte. Deutsch verstärkte das Alpha-Feld noch ein wenig mehr.
    Als das Netz der Impris erschlaffte, glaubte Deutsch den Sog des Underflux zu spüren, der auch die Impris in die Tiefe zog.
    *

    Ich muss zurück.
    Du liebe Zeit. Legroeder hatte sich so von den Bildern dieser Frauen in den Bann schlagen lassen – als seien sie ein Testosteron-Traum –, dass er beinahe seine Pflichten vergaß. Er befand sich im Netz eines Sternenschiffs und versuchte, einer unsäglichen Situation zu entfliehen.
    Durch das verblassende Abbild von Tracy-Ace schauend, erblickte er Myriaden von Sternen. Nun stürzte das Schiff durch den Raum wie ein Stein. Die Narseiller Rigger schienen in eine meditative Trance versunken zu sein. Lediglich Cantha machte einen wachen Eindruck, aber Cantha übte keinen aktiven Einfluss auf das Netz aus. Eigentlich wirkte er ängstlich. Alles in Ordnung? , erkundigte sich Legroeder.
    Canthas Nackensegel zitterte; er blickte scharf nach unten, dann wieder geradeaus. Dem Himmel sei Dank, dass Sie bei vollem Bewusstsein sind , meinte Cantha. Schauen Sie mal dort hinunter.
    Legroeder spähte in die angegebene Richtung – und rang einen Moment lang nach Atem. Unter ihnen, durch das matt glitzernde Netz, sah er, wie sich das sternenübersäte All in eine dunkle Leere verwandelte … und noch tiefer, eingebettet in absolute Schwärze, krümmte sich ein Band aus Feuer.
    Der Quanten-Riss? , hauchte er.
    Sie fielen darauf zu, wie ein von einem Kliff herabstürzender Körper.
    Ich glaube, wir haben die tote Zone hinter uns gelassen , mutmaßte Cantha. Er blickte auf seine Narseiller Kameraden. Sollen wir sie wecken?
    Unbedingt! Tun Sie, was immer Sie für erforderlich halten . Legroeder schwenkte herum. Wo ist die Impris?
    Weit entfernt an Backbord entdeckte er das andere Schiff, das taumelnde Bewegungen vollführte und in einem sonderbaren Licht flimmerte. Sie sollten die beiden Schiffe wieder zusammenbringen, so lange es noch ging. Er brauchte Hilfe. Palagren! , rief er. Wachen Sie auf!
    Langsam drehte der Narseil den Kopf. Der äußere Rand seines Nackensegels glühte in einem zarten Gelbgrün; der Glanz verblasste, als sein Blick klarer wurde. Bei den unendlichen Tiefen , seufzte er, ich war weiter weg als erwartet. Hat jeder von uns auf seine eigene Weise meditiert?
    Ich glaube schon , murmelte Legroeder. Aber das ist irrelevant. Die Impris befindet sich da drüben – er deutete auf das winzige, ferne Sternenschiff –und wir rasen auf diese Erscheinung zu . Er zeigte nach unten, wo sich der boshaft funkelnde Glast des Quanten-Risses ausbreitete. Während der letzten Minute war das Phänomen beständig größer geworden.
    Palagren schnappte nach Luft. Wir haben es geschafft!
    Das denke ich auch , bekräftigte Legroeder. Aber was, zum Teufel, sollen wir jetzt tun? Er spürte, wie sich Deutsch über seine Implantate bei ihm einklinkte und dieselbe Frage stellte.
    Cantha hatte Ker'sell geweckt und meinte: Ich habe nach Flux-Strömungen geforscht, die von dem Riss wegführen.
    Und?,