Am Ende der Ewigkeit

an Palagren, der das wachsende Band aus Feuer beobachtete. Wir sollten versuchen, näher an die Impris heranzurücken.
    Stehen Sie in Kontakt mit Rigger Deutsch? , erkundigte sich Palagren.
    Legroeder hörte, wie seine Implantate knisternde Geräusche von sich gaben. Er schüttelte den Kopf und fragte: (Schnappt ihr was auf?)
    ◊ Die Transmission ist verstümmelt, aber die Signale werden stärker … ◊
    Das Netz dehnte sich alarmierend aus, als Palagren es streckte, um eine Form zu finden, die ihre Kontrollmöglichkeit verbesserte. Es war, als versuchten sie, ein Boot in einem rauschenden Wasserfall zu steuern. Hauptsache sie schafften es, in der Nähe des anderen Schiffs zu bleiben …
    Wir sollten versuchen, hinüberzufassen und die Netze wieder zu verknüpfen , schlug Legroeder vor.
    In diesem Moment fanden seine Implantate die korrekte Trägerwelle für ihr Signal, und Deutschs Inputs spülten wie eine Sturzflut über ihn hinweg. (Freem'n – hören Sie mich?)
    (Laut und deutlich. Fliegen wir definitiv in das Ding hinein?)
    (Zwangsläufig. Cantha glaubt, dort befände sich ein Schlupfloch nach draußen. Falls nicht, sterben wir. Wir sollten in Formation fliegen, sonst landen wir noch Gott weiß wo. Können Sie Ihr Netz bis zu uns ausdehnen?) (Ich werd's versuchen. Mal sehen, ob ich … he – aufgepasst, Poppy!) Deutsch sprach plötzlich in eine andere Richtung.
    Legroeder schlug das Herz bis zum Hals. Doch dann sah er, wie sich von der Impris ein Tentakel aus Licht zur Phoenix herüberschlängelte.
    Legroeder konzentrierte sich darauf, das Schiff zu fliegen, derweil Palagren und Ker'sell die Enden ihres Netzes der Impris zuwarfen. Noch war die Entfernung für einen Kontakt zu groß. Aber die Lücke zwischen den Schiffen verkleinerte sich allmählich. Ob sie es schafften, sich rechtzeitig aneinander zu koppeln?
    Der Quantenriss drunten blähte sich immer rascher auf, der diamantweiße Glast schmerzte in den Augen. Legroeder aktivierte eine Filter-Routine und spähte durch verdunkeltes Glas auf die Verwerfung. Wenn sie schnurstracks hindurchsegeln wollten, gab es da einen Weg, um den Ausgang des Abenteuers zu kontrollieren? Oder hing alles von den Naturgesetzen und der Beschaffenheit dieser Verwerfung ab? Vielleicht nicht. Dies war der Flux, und falls die Möglichkeit bestand, die Passage durch eine bestimmte Art des Hineinflugs zu beeinflussen, dann hieß es jetzt oder nie.
    Legroeder spürte ein Zittern, und als er hochsah, entdeckte er ein dünnes Band zwischen den beiden Schiffen. Palagren und Ker'sell holten vorsichtig das gemeinsame Netz ein.
    Cantha meldete sich. Ich empfehle, hintereinander in dieses Ding hineinzufliegen. Die Daten, die ich auffange, sind höchst sonderbar, meine Freunde. Ich habe keine Ahnung, was uns erwartet, aber ich bin sicher, dass es interessant wird.
    Interessant!
    Wenn Sie die Verbindung nicht aufrechterhalten können , wandte sich Cantha an Deutsch, dann fliegen Sie kurz vor dem Eintritt in unserer Spur und brechen den Kontakt ab. Versuchen Sie, so präzise wie möglich unserer Bahn zu folgen.
    Ihr fliegt da durch und lasst uns hier zurück? , heulte Poppy.
    Hier wird niemand zurückgelassen , beschied ihm Cantha. Aber unsere Wahrnehmung der Zeit vergrößert unsere Chance, den Hinausweg zu finden.
    Ich billige diesen Plan , funkte eine andere Stimme dazwischen. Es dauerte einen Moment, bis Legroeder Captain Friedman erkannte. Die beiden Kapitäne hatte er fast vergessen. Obwohl ihre Befehle in dieser Flugphase ohnehin nicht von Bedeutung waren.
    Alle Mann vorbereiten auf den Eintritt in den Quanten-Riss! , rief Legroeder.
    Aus den Tiefen des strapazierten Netzes ertönte das orgelnde Organ von Captain Glenswarg: Erlaubnis erteilt! Gute Reise, Gentlemen …
    *

    Der Quanten-Riss dominierte jetzt den Himmel und kreiste sie nahezu ein. Er war nicht länger eine gewellte Linie, sondern ein ausgezacktes, von seiner Natur her fraktales Band. Legroeders Implantate warfen sich mit Verve auf eine Analyse. Handelte es sich bei diesem Riss um ein Relikt des urtümlichen Universums, ähnlich wie ein kosmischer String im Normalraum? Ganz gewiss stellte er eine Diskontinuität in der Struktur der Raumzeit dar. Einmal glich er einem Spalt, der sich durch das halbe Universum zog, dann wieder erschien er wie eine Passage zu einem Ort, von dem es keine Rückkehr gab.
    Bald würden sie die Antworten kennen.
    Nachdem die Impris hinter die Phoenix eingeschwenkt war, ließen sich die verknüpften