Am Ende der Ewigkeit

im Heck. Palagren fungierte als Lotse, und Ker'sell war im Kiel stationiert. Falls Ker'sell Legroeder immer noch misstraute, so behielt er seine Vorbehalte für sich.
    Auf der Impris kommandierte Deutsch die Vorgänge im Netz. Darüber war es zu einem Streit gekommen, denn Jamal und Poppy passte es nicht, die zweite Geige zu spielen. Aber Captain Friedman hatte zugestimmt, dass es der beste Weg war, die Schiffe in Formation zu fliegen, wenn sich Deutschs und Legroeders Optimierer mit der Flux-Kommunikation verbanden.
    Sind alle bereit? , fragte Legroeder durch die miteinander verknüpften Netze, als der Verbindungsschlauch auf die Phoenix zurückgeholt wurde. Deutsch bestätigte, desgleichen die Narseil. Jamal und Poppy nuschelten sich etwas zu und schienen bestrebt, sich ihre Ängste nicht anmerken zu lassen.
    Wir legen jetzt ab , gab Glenswarg bekannt. Rigger, leiten Sie die Abflugsequenz ein . Die Haltetaue wurden gelöst, und Energiefeldpuffer schoben die Schiffe sachte voneinander weg. Die beiden Netze trennten sich, und die Verbindung zwischen Legroeders und Freem'n Deutschs Optimierern wechselte über in ein Flux-Komm-Link.
    Vorbereiten auf den Sinkflug , rief Legroeder. An alle Rigger, dämpfen Sie ihre Gedanken. Wir beginnen mit einer Standard-Meditation . Er sog den Atem ein und blies ihn langsam wieder aus; Konturen nahm er nur noch verschwommen wahr. Wie er es beim Rigger-Training gelernt hatte, leerte er seinen Geist von bewussten Überlegungen. Die anderen Rigger folgten seinem Beispiel.
    Durch die Verknüpfung spürte Legroeder, wie zappelig die Rigger der Impris waren. Ihr müsst euch völlig entspannen , riet er ihnen.
    Allmählich erzeugten sie Bilder, zu Anfang Unterwasser-Landschaften. Legroeder atmete aus und beobachtete die hochsprudelnden Luftblasen. Den Auftrieb reduzieren … sinken … Sind alle einverstanden ? Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, da merkte er, dass die Rigger der Impris mit einem Problem kämpften.
    Ich kann nicht schwimmen! , schrie Jamal.
    Erschrocken löste Legroeder das Bild auf. Ist das besser? Er kreierte die übliche Meditationshilfe – einen mit Wildblumen übersäten Hügel. Rücklings im Gras liegend blickte er in den tiefblauen Himmel. Füllt das Bild nach Belieben aus.
    Die friedvolle Szene schien ihre Wirkung auf Jamal und Poppy nicht zu verfehlen. Seufzend schloss Legroeder die Augen und blinzelte nur noch durch einen schmalen Spalt. Auch er hatte Mühe abzuschalten.
    ◊ Wünschen Sie Unterstützung? Ein Alpha-Feld? ◊
    (Nein, ich richte mich nach Jamal und Poppy. Ich muss wissen, wie sie sich fühlen.) ◊ Verstanden. ◊
    Er ließ seine Gedanken schweifen. Nebelbänke in Pastelltönen zogen vorbei, verwandelten sich in Wolken, die über einen zyanblauen Himmel segelten. Welche Farbe hat bei euch der Himmel? , fragte er die Rigger.
    Ah, ich sehe ihn in einem satten Purpur , schwärmte Palagren.
    Blau mit einem Stich ins Grünliche . Das war Deutsch.
    Bei mir ist er hellblau . Poppy.
    Ich fühle mich , gestand Ker'sell, als sei ich wieder zu Hause und würde auf Regen warten, damit die Brinys an die Oberfläche kommen.
    Sie müssen ja total entspannt sein , murmelte Palagren, wenn Sie in einer solchen Situation ans Essen denken können.
    Legroeder lachte in sich hinein. Ganz langsam löste sich seine innere Spannung. Er warf einen Blick auf die Impris , eine gespenstische silberne Präsenz auf der Hügelkuppe …
    Das Schiff verschwand.
    ◊ Wir haben das Signal verloren. ◊
    Er fluchte. (Eine temporale Fluktuation?)
    ◊ Höchstwahrscheinlich. ◊
    Palagren schien nichts bemerkt zu haben. Legroeder rief ihn an; verwirrt blickte der Narseil sich um. Was soll das heißen? Die Impris ist noch hier. Aber das Bild wird in der Tat ein bisschen transparent.
    Legroeder starrte auf den Punkt, an dem das Schiff gerade noch gewesen war. Na schön , erwiderte er leise. Wenn Sie das Schiff sehen, verlasse ich mich darauf, dass Sie ihm auf der Spur bleiben. Aus meiner Perspektive hat es sich in Luft aufgelöst. Langsam atmete er ein und aus. Das Schiff kommt zurück, redete er sich ein. Ich muss nur fest daran glauben.
    Seine meditative Stimmung war verflogen. (Vielleicht solltet ihr mir doch einen Schuss Alpha-Wellen verpassen ), murmelte er seinen Implantaten zu. Im nächsten Augenblick spürte er, wie er sich beruhigte. Er lockerte seinen Griff um die Ruderpinne und ließ das Schiff steuerlos im Flux treiben.
    Die Wolken am Himmel schienen sich kaum zu bewegen. Er