Am Ende der Ewigkeit

konzentrierte sich auf seine Atemzüge. Sich gehen lassen. Einfach nur existieren. Er sank in einen Zustand äußerster Gelöstheit und verlor einen Teil seiner tief sitzenden Ängste.
    Nach einer Zeit, die ihm sehr lange vorkam, merkte er, dass das Schiff nach unten sackte.
    Es fühlte sich an, als weiche der Grund des Hügels auf, und sie würden durch den Erdboden sinken, hinein in ein unterirdisches Königreich, in dem verborgene Gedanken und Möglichkeiten lauerten und unsichtbare Ströme rannen. Er spürte, dass sich seine Rigger-Kameraden in einem ähnlichen Zustand der Meditation befanden. Gemeinsam bewegten sie sich abwärts, und nun tauchte auch die Impris wieder auf. Droben am Himmel gerieten die Wolken in Aufruhr und stoben in wechselnden Richtungen dahin.
    Endlich tat sich etwas.
    Legroeder atmete tief durch. Es funktioniert. Nur jetzt nicht aufhören, einfach so weitermachen. Die Wolken hetzten wie von einem Sturmwind getrieben. Sie gerieten aus der Kalmenzone hinaus. Aber wohin flogen sie? Wussten Sie, was sie da taten? Konnten sie ihre Furcht bezähmen?
    Der Gedanke allein genügte, um ihn abzulenken. Um seinen Seelenfrieden war es geschehen. Unverhoffte Erinnerungen und Gefühle brodelten an die Oberfläche …
    In seiner Phantasie sah er seine ehemalige Rigger-Gefährtin, Janofer – sie war schöner denn je. Doch nicht ausgerechnet jetzt! Obwohl er sich dagegen sträubte, fühlte er sich sexuell erregt. Ein wenig war er in Janofer verknallt gewesen …
    Legroeder , hauchte die geisterhafte Janofer; sie strich sich das lange Haar aus der Stirn und küsste ihm sanft den Hals. Nein, dachte er, das geht jetzt nicht …
    Warum denn nicht? , flüsterte sie und verwandelte sich in Morgan Mahoney.
    Der plötzliche Wechsel raubte ihm den Atem. Morgan … Morgan, wie … wo sind Sie … haben Sie Maris gefunden?
    Statt Morgan sah er nun Maris, deren halbherziges Lächeln auszudrücken schien: Wir haben einander doch kaum gekannt. Wenn wir mehr Zeit gehabt hätten …
    Während Legroeder darum kämpfte, nicht die Orientierung zu verlieren, hörte er auf einmal das vertraute Lamento seiner Mutter: Wenn du die Chancen ergreifen würdest, die das Leben dir bietet … Und das von einer Frau, die vielleicht einmal zu viel nach einer Chance gegriffen hatte, als sie sich mit Legroeders Vater einließ, der nicht einmal lange genug bei ihr blieb, um seinen Sohn zu sehen. Wieder lag Legroeder der alte Protest auf der Zunge. Aber seine Mutter war längst tot; hier war niemand, mit dem er hätte sprechen können.
    ◊ Warnung: Dieser Gedankengang … ◊
    War seinem inneren Frieden abträglich. Er musste sich etwas mehr zusammenreißen …
    Doch dann tauchte Tracy-Ace/Alfa auf, was ihn nicht einmal überraschte; es war, als sei ihr Geist ständig zugegen gewesen und hätte sich durch sein Unterbewusstsein bewegt. Sie winkte ihm zu … den Kopf schief gelegt, mit blitzenden Optimierern, beobachtete sie ihn vom Weltall aus, außerhalb seiner Reichweite. Beeil dich und komm zu mir zurück , lockte sie ihn. Wir haben noch eine Menge zu bereden.
    Ja. Ja! Aber zuerst musste er den Heimweg finden …
    *

    Im Netz der Impris bemühte sich Deutsch um eine harmonische Zusammenarbeit mit seinen Crewkameraden auf der Phoenix . Er führte Poppy und Jamal in ein Manöver, das ihrem gesamten Training zuwiderlief. Er verlangte von ihnen, dass sie ihre Inputs unterdrückten; sie sollten sich treiben lassen, dem Schiff erlauben, wie ein Korken in einem Whirlpool zu tanzen. Hilflos sollten sie sich namenlosen Schrecknissen ausliefern, die tief drunten im Flux lauerten. Bis jetzt hatte er ihr Input auf ein Minimum reduziert – er flog das Schiff praktisch allein.
    Für Deutsch war es nichts Neues, ruderlos im Flux zu dümpeln; als Cyber-Pirat hatte er es unzählige Male erlebt, wie ein Raubtier des Meeres, das sich als Seetang tarnt. Jamal und Poppy trauten weder ihm noch diesem Plan, der vorsah, das Schiff in ihren schlimmsten Albtraum hineinzusteuern. Noch hatten sie keinen Befehl verweigert, aber in ihnen gärte es, und sie standen ständig kurz vor dem Explodieren.
    Gentlemen, wenn wir die Phoenix nicht verlieren wollen, müssen wir ihren Pfad konsequent verfolgen. Das heißt …
    Wir wissen, was das heißt , schnitt Jamal ihm rebellisch das Wort ab.
    Wenn wir uns so tief entspannen, wie Sie es wünschen , sagte Poppy steif, wie können wir es dann verhindern, dass wir in diese Monstrosität hineinfallen?
    Deutsch wickelte sich etwas