Am Ende der Ewigkeit

der den Namen seiner Sonne teilte, lag eine Milliarde Kilometer weiter. Legroeder und Deutsch lächelten sich durch das Netz zu, und Palagren und Ker'sell stießen einen Narseiller Triumphschrei aus. Gemeinsam verließen sie das Netz und versammelten sich zusammen mit Captain Friedman und der übrigen Crew auf der Brücke. »Willkommen daheim«, sagte Legroeder zum Captain.
    »Danke«, erwiderte Friedman mit leiser, vor Emotionen bebender Stimme. Schweigend blickte er auf die Monitore und nickte, als der Navigations-Offizier das Sternsystem und ihren Orbit bestätigte. Legroeder konnte in Friedmans Zügen lesen, was dieser dachte: Endlich wieder zu Hause. Der Captain seufzte, und dann gestattete er sich ein Lächeln. »Danke für alles«, wandte er sich an die Rigger und schloss in seiner Geste Fre'geel und die anderen Narseiller Offiziere ein. Mit feierlicher Miene ging er über die Brücke und schüttelte Hände.
    Die Impris war auf dem letzten Stück ihres Heimflugs allein; zum ersten Mal seit ihrer verhängnisvollen Reise vor über hundert Jahren befand sie sich wieder im Normalraum. Die Eskorte von Ivan hatte an der Grenze des Hoheitsgebietes von Faber Eridani Halt gemacht. Eines Tages würde man den Schiffen der Free Cyber den Eintritt in diese Zone gestatten, aber noch war die Zeit dafür nicht reif.
    Legroeder fragte sich, was Captain Friedman und die anderen empfinden mochten, als sie sich nach einer so langen Abwesenheit ihrem Heimathafen näherten. Zu sagen, dass Legroeder die widerstreitendsten Gefühle hegte, wäre eine Untertreibung gewesen. Seine Gedanken wanderten von Tracy-Ace und seinem Aufenthalt auf Ivan, der ihm bereits in unendliche Ferne gerückt schien, zu Überlegungen, was ihn wohl auf Faber Eridani erwarten mochte. Seine innere Anspannung wuchs. Vermutlich galt er immer noch als Flüchtiger, und möglicherweise steckte man ihn gleich ins Gefängnis. Oder durfte er hoffen, dass er sich vor dem Gesetz rehabilitiert hatte, indem er die Impris zurückbrachte?
    Captain Friedman beendete seinen Eintrag ins Logbuch und wandte sich an den Narseiller Kommandanten. »Wenn Sie mit Ihren Kollegen Kontakt aufnehmen möchten, dann steht es Ihnen jetzt frei.«
    Fre'geel gab Cantha ein Zeichen, der während des gesamten Flugs mit dem Kommunikations-Offizier Tiegs zusammengearbeitet hatte. Cantha stellte ein Gespräch zu El'kens Asteroiden durch.
    Man plante, El'ken zuerst Bericht zu erstatten, und über ihn die Narseiller Marine-Behörden zu informieren. Captain Friedman fand, die Narseil sollten als Erste die Resultate der Mission erfahren, die sie unter hohem Risiko in Gang gesetzt hatten. Zwar würde es die Raumfahrtbehörde von Faber Eridani fuchsen, nicht von vornherein Bescheid zu wissen, doch Legroeder dachte sich, ihm selbst könnte es nur zum Vorteil gereichen, wenn die Narseil schon vor seiner Rückkehr auf diesen Planeten hinter ihm stünden.
    »Komm-Leitung steht«, verkündete Cantha.
    »El'ken!«, rief Fre'geel.
    »Sind Sie das, Fre'geel? Sie sind tatsächlich noch am Leben?« , tönte es heiser aus dem Lautsprecher. Legroeder staunte, wie gut es ihm tat, die Stimme des Historikers zu hören.
    »Hier spricht Fre'geel – bei mir sind Rigger Legroeder, Palagren und die Überlebenden der Crew, die in die Piratenfestung Ivan eindrangen. Haben Sie von der H'zzarrelik gehört? Der Kontakt zu dem Schiff ging verloren.«
    »Die H'zzarrelik kehrte wohlbehalten zur Basis zurück« , erwiderte El'ken. »Wir erfuhren von Ihrem Gefecht mit einem Cyber-Schiff, und dass sie versuchten, in den Außenposten zu gelangen. Hatten Sie Erfolg?«
    Fre'geel blickte Legroeder an und lächelte beinahe wie ein Mensch. »Mehr als Sie sich vorstellen können.«
    »Bitte erläutern Sie das!« , rief El'ken aufgeregt. »In welchem Schiff befinden Sie sich zurzeit? In dem aufgebrachten Kaperfahrer?«
    »Nein, nicht in dem Piratenschiff.« Fre'geel wollte noch mehr sagen, doch dann winkte er Legroeder herbei. »Möchten Sie es nicht erzählen?«
    Legroeder lachte und beugte sich über die Konsole. »El'ken, hier spricht Legroeder! Ich stehe auf dem Deck einer Legende …«
    *

    Das Gespräch mit El'ken dauerte lange. Nachdem man ihm alles berichtet hatte, äußerten sowohl der Historiker als auch die an Bord befindlichen Narseil Bedenken, ob man der Impris – und auch Legroeder – die Weiterreise von Faber Eridani zum Narseiller Rigging Institut erlauben würde. El'ken schlug vor, Legroeder mit einem Narseiller