Am Ende des Winters

hechelnd hinter den anderen herjapsend. Damals – in den Kokontagen – hätte sie sich nicht vorstellen können, daß irgendeine Frau Lust darauf haben könnte, mit Haniman zu kopulieren – oder eine Tvinnr-Beziehung zu ihm einzugehen… oder überhaupt irgend etwas mit ihm anzustellen. Dennoch besaß er etwas Liebenswertes, oder er war vielmehr so ganz und gar unbedrohlich – und so hatte sie sich einfach zu ihm als zu einem Gefährten hingezogen gefühlt. Jetzt aber hatte er sich dermaßen grundlegend verändert. Langsam war er zwar immer noch ein bißchen, auch unbeholfen, immer noch ein Taps mit Dingen, und andauernd zerbrach er etwas… aber er war inzwischen ein starker Junge geworden, und der ganze wabblige Babyspeck war von seinem Leib verschwunden. Gewiß, faszinierend war er nicht – wie etwa Hresh es war. Aber… er war einigermaßen akzeptabel als Mannspartner – meinte sie jedenfalls. Außerdem war er möglicherweise tatsächlich ihre einzige Chance.
    Schön, also werde ich mich mit Haniman zur Kopulation verbinden, beschied sie sich und schmeckte sozusagen diese Vorstellung bei sich ab, um zu sehen, was sie dabei empfinde. Taniane und Haniman… Haniman und Taniane… ja, aber in den Namen steckte doch sogar eine Klangassonanz! Das paßte ja ganz gut zusammen… Taniane und Haniman… Haniman und Taniane…
    Und trotzdem… trotzdem…
    Sie brachte es doch nicht so ganz über sich. Eine Kopulationspartnerschaft mit Haniman, nur weil er der einzig greifbare Partner war? Mit Haniman, dem Lahmlack, Haniman, dem Außenseiter, der bei jedem Spiel immer die allerletzte Wahl gewesen war… auch wenn er jetzt ja ein bißchen verändert war, für sie blieb er doch und würde es immer sein, der gleiche Haniman: ein Junge, den sie gern zum Freund hatte, aber als Kopulationspartner? – Nein, das nicht, o nein…
    Vielleicht stießen sie irgendwann einmal bald auf einen anderen Stamm von Leuten, wie Hresh das immer so kühn mutmaßte. Und dann würde sie einen Kopulationspartner in diesem anderen Stamm finden… da sie ja Hresh selbst nicht haben konnte.
    Oder aber sie würde sich überhaupt nicht binden. Diese Möglichkeit gab es schließlich immer noch. Torlyri hatte nie kopuliert. Koshmar hatte nie kopuliert. Also – man mußte nicht unbedingt verpartnert sein, nicht wahr? Koshmar war eine hervorragende Stammesführerin, fand Taniane, auch wenn sie manchmal den Eindruck erweckte, als sei sie von irgend etwas gehetzt, als sei sie engherzig und hart. Aber in Koshmars Leben war nun einmal kein Platz für einen Kopulationsgefährten: das äußerste, was sie sich in der Hinsicht erlauben durfte, war das, was sie mit Torlyri machte, nämlich die Tvinnr-Sache, aber eben keine nachwuchsorientierte Kopulation. Aber schließlich war sie ja Stammesführer. Der Stammeshäuptling paarte sich nicht, das war so Brauch. Oder vielleicht war es auch Gesetz. Und in Koshmars Fall war es zweifellos auch das, was sie selbst vorzog.
    Aber traurig war das schon, sich auszumalen, daß man nie, gar nie einen Kopulationspartner haben sollte. Andererseits, wenn das der Preis war, den man dafür zu bezahlen hatte, daß man Stammesoberling sein durfte, dann war es vielleicht auch wieder nicht zu viel.
    »Nimmt sich der Häuptling wirklich niemals einen Kopulationspartner?« fragte Taniane Torlyri.
    »Vielleicht haben sie es früher getan«, antwortete Torlyri. »Du könntest ja Hresh dazu fragen. Aber eins ist sicher, keine Führerin, von der ich je gehört habe, hatte einen Partner.«
    »Aber ist es das Gesetz – oder bloß ein Brauch?«
    Torlyri lächelte. »Da ist der Unterschied nicht besonders groß zwischen den beiden. Aber wieso fragst du? Meinst du, daß Koshmar sich einen Kopulationspartner suchen sollte?«
    »Koshmar?« Taniane brach in schallendes Lachen aus. Die Vorstellung von Koshmar mit einem männlichen Partner war vollkommen absurd. »Aber nein, bestimmt nicht!«
    »Nun, aber du hast mich gefragt.«
    »Ach, das war nur so ganz allgemein. Wo sich doch inzwischen so viele unserer alten Bräuche verändern, da habe ich eben wissen wollen, ob das auch hier der Fall ist. Jetzt paaren sie sich doch fast alle, nicht bloß die zur Zucht bestimmten Paare. Und vielleicht kommt ja mal eine Zeit, wo Häuptlinge das auch tun.«
    »Höchstwahrscheinlich wird das so sein«, sagte Torlyri. »Aber ich glaube, nicht bei Koshmar.«
    »Würde es dir Kummer bereiten, wenn Koshmar sich paart?«
    »Wir sind Tvinnr-Partnerinnen. Und daran