Ambient 03 - Ambient

grüne Karte. In der Wand vor uns öffnete sich ein Kontrollfeld; ein Lichtblitzstroboskop erhellte sein Gesicht – überprüfte und verglich seine Augen mit dem programmierten Muster, vermutete ich. Das Feld schloß sich wieder. Nichts geschah.
    »Das verdammte Ding funktioniert nie richtig«, sagte er verdrießlich. Er lehnte sich gegen die Wand und rieb mehrmals seine Schulter daran. Eine Tür ging auf; wir traten durch.
    »Hierher bringen wir Problemkinder, O'Malley. Besuchen wir den Lehrer.«
    Der Raum war ein Ellipsoid, fünf Meter hoch, annähernd dreißig Meter im Durchmesser. Geschlossene Türen ohne Klinken oder Knöpfe säumten die Wand bis auf einen ganz kleinen Abschnitt beim Eingang, durch den wir gekommen waren; dort war durch ein Fenster in der Wand Avalon in dem kleinen Vorzimmer zu sehen.
    »Kann sie uns sehen?« fragte ich. Der Alte Mann schüttelte den Kopf. In der Mitte des Raums war ein großer quadratischer Kasten im Firmenblau, einsfünfzig hoch, mit einer Kantenlänge von zehn Metern. Darauf, nahe der uns zugekehrten Seite, war ein kleiner Datenanschluß in Verbindung mit einem Bildschirmmonitor. Unter der Tastatur standen die Worte NIHIL OBSTAT ALIENUM PUTO.
    »Was ist dies?« fragte ich.
    »Wunderland«, lachte der Alte Mann. »Wir sind am Ziel.«
    »Und wo ist …?«
    »Seien Sie nicht so verdammt ungeduldig«, sagte er. »Alles klar, Alice. QL 789851 ATM.«
    Der Monitor piepte; der Bildschirm leuchtete in blaßblauem Licht auf.
    »Ich war beschäftigt«, sagte er.
    »Kein Grund, mißmutig zu sein, Alice«, sagte der Alte Mann.
    »Vielleicht kein Grund, aber viel Verlangen«, sagte Alice. »Wie geht es dir, Seamus?«
    Die Stimme des Computers klang anders als jede maschinelle Stimme, die ich je gehört hatte: es war eine Frauenstimme, eine rauhe Altstimme mit theatralischer Tongebung und einer Diktion, die scharf wie Eis war; der Ton war annähernd so kalt – von menschlicher Kälte, nicht der einer Maschine.
    »Mir geht's – ganz gut.«
    »Das ist überraschend«, sagte sie/es.
    »Daß es mir einigermaßen gut geht?«
    »Daß du darüber lügst.«
    »Was hast du gemacht, Alice?« fragte der Alte Mann in einem Ton, als sei er auf der Straße einem alten Bekannten begegnet. »O'Malley arbeitet für meinen Sohn, weißt du.«
    »Arbeitete«, berichtigte ihn Alice. »Die Unschuldigen beschmutzen, wie immer, sehe ich. Tut es dir leid, Seamus?«
    »Vielleicht aus Gründen, die du nicht erwartest«, sagte ich.
    »Ich erwarte keine Gründe, Seamus«, sagte sie. »Noch will ich welche. Wenn es dir leid tut, sollte ich neugierig sein, warum es so ist, aber ich wünsche keine Rechtfertigung. Daß ich sie erfahre, ist nicht erforderlich.«
    Ich war nicht sicher, was ich darauf erwidern sollte.
    »Ist sie nicht toll?« sagte er, auf Absätzen und Fußballen wippend.
    »Bitte empfinde keine Furcht in meiner Gegenwart, Seamus«, sagte sie. »Meine Absichten sind nicht weniger ehrenhaft als deine.«
    »Sie war als eine Nummer zwölf angelegt«, sagte er stirnrunzelnd. »Inzwischen muß sie in den dreistelligen Zahlen sein. Sechs Jahre in Produktion, fünf Jahre in Betrieb. Wir brauchten einen Aufseher, dem wir vertrauen konnten, dachte Susie. Also holten wir ein paar Gruppen erstklassiger Leute von IBM und Cray zusammen, brachten ein paar Japsen über den großen Teich, gruben ein Genie aus – verrückt –, das draußen in den Wäldern von Wisconsin gehaust hatte. Sie alle hatten seit Jahren auf diesem Gebiet gearbeitet. Wir brachten sie alle zusammen, um es ein bißchen stromlinienförmiger zu machen. Sie arbeiteten eine Zeitlang und kamen mit Alice, heraus. Wenn ihr Gehäuse die alte Größe hätte, wäre sie so groß wie der ganze Staat, möchte ich wetten. Die ganze Etage unter uns ist ihre Freoneinheit. Alice denkt so schnell, daß sie andernfalls durchdrehen würde. Hält man ihr den Arsch kalt, arbeitet ihr Verstand wie eine Falle. Genau wie eine Frau.«
    »Wie deine Frau?« sagte Alice.
    »Nimm dich in acht!«
    »Glatte Bemerkungen wie deine«, unterbrach sie den Alten Mann, »verraten ein geschmiertes Gehirn.«
    »Wie klug ist sie?« fragte ich.
    Der Alte Mann schüttelte den Kopf, ohne den Blick von ihrem kühlen blauen Bildschirm zu lassen. »Unbegrenzte Kapazität.«
    »Wie ist das möglich?«
    »Mit Leichtigkeit«, sagte Alice.
    »Ist es nicht«, sagte der Alte Mann. »Wenigstens sollte es nicht sein.«
    »Die meisten Dinge sollten nicht sein«, sagte sie. »Viele Dinge aber