Ambient 03 - Ambient

blinkende Stäubchen umkreisten sie in endloser Folge.
    »Die Gefechtsköpfe der Raketen und Satelliten werden von verschlüsselten Signalen erreicht, die den programmierten Zielanflug bewirken. Obwohl das ursprüngliche System nur zu neunzig Prozent vollendet war, werden die sowjetischen Raketen automatisch gestartet, wenn auch nur eine amerikanische Rakete das Territorium der UdSSR trifft; das ist narrensicher eingebaut. Die Raketen werden in einer bestimmten geometrischen Sequenz gestartet. Nun bewirkt die veränderte Programmplanung, daß die Waffen beider Seiten das jeweils eigene Gebiet treffen. Die meisten amerikanischen Raketen treffen Ziele in den USA; die meisten sowjetischen Raketen treffen Ziele in der UdSSR. Jede Rakete besitzt zehn separate Gefechtsköpfe, die auf zehn Ziele gerichtet sind. Die Sequenz schreitet fort, bis alle Raketen gestartet sind.«
    Ich beobachtete die Darstellung auf dem Bildschirm; gelbe Fäden spannen die Erdkugel ein, Blitzentladungen zuckten über die Oberfläche hin. Innerhalb einer Minute glühte die Erde flammend auf; beinahe genauso rasch verblich die Helligkeit und ließ einen blassen, zernarbten Himmelskörper zurück, der den fernen Schein der Sonne reflektierte.
    »Und die Glut dieses Feuers«, sagte Alice, »wird wahrhaft die Welt erleuchten.«
    Die Erdkugel drehte sich weiter, als ob nichts geschehen sei. »Würden die meisten Raketen nicht inzwischen aus ihren Umlaufbahnen gefallen sein?«
    »Das würde normalerweise ein Problem sein«, sagte Alice. »Aber alle Trägersysteme hatten wirksame Korrektursysteme eingebaut. Die Schwerkraft wird sie im Laufe der vorhersehbaren Zukunft kaum beeinflussen.«
    »Aber wie kann er es gemacht haben?«
    »Mit Leichtigkeit«, sagte sie. »Das System war redigitalisiert, um auf ein Signal zu reagieren, das sich von den ursprünglich geplanten unterschied. Es erforderte ein paar unbedeutende Umstellungen und den Einsatz einer neuen Kontrolleinheit.«
    »Aber …«
    »Das eigentlich erfinderische Merkmal des Systems«, fuhr sie fort, »sorgt für ein gewisses Maß an Unberechenbarkeit.«
    »Was soll das heißen?«
    »Der Wissenschaftler programmierte eine zusätzliche Ungewißheit, um den Hand Gottes-Faktor weiter zu verstärken«, sagte sie. »Wird das System aktiviert, so besteht eine Chance von fünfzig zu fünfzig, daß geschehen wird, was ich beschrieben habe. Es besteht eine gleich große Möglichkeit, daß überhaupt nichts geschehen wird. Es läßt sich keine Gewißheit darüber erlangen, ohne das System tatsächlich in Betrieb zu setzen.«
    »Und ich nehme an, daß du entdeckt hast, wie man dies doch ermitteln kann?«
    »So ist es«, sagte sie. »Durch Analyse konnte der Standort des Signalgebers entdeckt und anschließend an einen besser gesicherten Ort verbracht werden.«
    »Und wo sind die Druckknöpfe?«
    »Diese Information ist nicht erhältlich«, sagte sie.
    »Du willst es mir nicht sagen?«
    »Ich kann es nicht«, sagte sie, »nach meiner ursprünglichen Programmierung.«
    »Er weiß es, nehme ich an?« fragte ich und deutete mit einem Kopfnicken auf den Alten Mann. Er lag noch am Boden, hatte sich auf den Bauch gewälzt und hielt den Kopf zwischen beiden Händen.
    »Er weiß.«
    Ich wandte mich von Alice ab und kniete neben dem Alten Mann nieder, beugte mich zu seinem Gesicht. Bevor ich ihn danach fragen konnte, ergriff er das Wort.
    »Hielt sie jahrelang in Atem«, sagte er in boshafter Selbstzufriedenheit und nach allem Anschein nicht bekümmerter als sonst. »Niemand außer mir wußte, was in dem verdammten Brief stand, nachdem ich diese Unterlagen an mich gebracht hatte. Nicht mal die Vereinigten Stabschefs wußten es mit Sicherheit. Charly erzählte nie jemandem etwas, wenn er nicht mußte. Außerdem war die ganze Idee der Pax Atomica auf seinem Mist gewachsen. Er wußte, daß er damit in den Geschichtsbüchern landen würde. Er wollte um alles in der Welt nicht zugeben, daß jemand das ganze Projekt gründlich verpfuscht hatte.«
    »War das der eigentliche Beweggrund, daß Sie Alice entwickeln ließen?« fragte ich. »Damit Sie in der Lage sein würde, den Rest für Sie zusammenzureimen?«
    »Nein«, sagte er. »Es war Susies Idee. Sie sagte, es sei nicht ausreichend, daß alle Welt denke, wir könnten es auslösen. Sie sagte, wir müßten sichergehen, daß wir es auch wirklich könnten. Das gefiel mir ganz und gar nicht.«
    »Sie mögen keine Drohungen«, sagte ich und hob ihn so weit auf, daß er zu Enid